Прошел еще месяц. В один из дней, ближе к вечеру, девушка позвонила Александру.

— Любимый, привет, — раздалось в его трубке.

— Привет, Катенька.

— Слушай, мне надо сегодня встретиться с Валерой. Можешь Сашу забрать со школы?

— Конечно.

— Замечательно. Надеюсь, долго это не продлится. Вы перекусите чем-нибудь, а я вернусь, и мы закажем ужин.

— Я приготовлю ужин.

— Ты? — Катя рассмеялась. — Я буду рада.

— Но идею с доставкой ты задержи. Не факт, что моя стряпня будет съедобной.

— Я не подам виду, даже если будет не вкусно. Очень хочу, чтобы ты приготовил для нас всех ужин.

Попрощавшись с Катей, Александр подошел к одному из своих бойцов. Это был коренастый армянин, в прошлом профессиональный боксер, который завязал с выступлениями на ринге и тренировался у Александра для поддержания формы. Мужчина не раз просил опытного бойца подменить его на время тренировки, когда нужно было отлучиться по срочным делам.

— Артур, проведи сегодня тренировку, хорошо?

— Без проблем. У тебя все нормально? — Боксер никогда не скрывал своей готовности помочь тренеру.

— Да, все хорошо. Нужно освободить вечер. Закроешь зал?

— Конечно, Сань, не парься. Езжай куда нужно.

— Спасибо.

Саша обрадовалась, узнав, что сегодня за ней заедет Александр. Она энергично прыгнула на пассажирское сиденье его «Киа Оптима». В дороге девочка делилась типичными для школьника проблемами: необоснованная взыскательность учителя по географии, невкусный обед, обилие домашнего задания.

Оказавшись дома, мужчина незамедлительно отправился в ванную комнату, чтобы помыть руки. Затем он пошел на кухню, скомандовав Саше отправиться за ним.

— Так, тезка. Сейчас будешь помогать мне готовить ужин. Скоро придет твоя мама. Наша задача, чтобы это было съедобно.

— Хорошо, — ответила девочка, сосредоточенно глядя на мужчину.

Александр и Саша принялись наводить прикладной беспорядок на кухне. Девочка, под диктовку мужчины, поочередно выкладывала из холодильника на стол нужные ингредиенты: куриное филе, болгарский перец, лук, морковь, томатную пасту — все это было куплено Александром по дороге домой.

В это время мужчина поставил на раскаленную плиту сковороду с глянцевым дном — масло уже успело тонким слоем растечься по поверхности.

Пока сковорода нагревалась, началась командная работа по нарезанию продуктов. Разделывать мясо было делегировано ребенку. Девочка старательно, по наставлению Александра, превратила кусок филе в гору розовых кубиков.

Мужчина нарезал овощи. Быстро разделавшись с морковью, он сильным нажимом рук препарировал внутренности перца, нашинковав оставшиеся половины на тонкие ломтики. Аналогичная судьба ожидала и лук. Девочка не упустила возможность сыронизировать над выступившими слезами на щеках Александра.

— А говорят мужчины не плачут, — смеялась Саша, глядя на боксера.

Александр ответил улыбкой на слова девочки, продолжая разрезать лук, временами отворачивая голову в сторону и сильно жмурясь.

Пока получившаяся смесь тушилась в сковороде, мужчина и ребенок уселись на стулья, довольные проделанной работой.

Оба молча смотрели на экран плазменной панели, висевшей на противоположной стене. Еще до начала приготовления ужина Александр отыскал в меню «Смарт ТВ» боксерскую трансляцию.

— Почему они обнимаются? — Спросила Саша, указывая пальцем на экран.

— Это называется клинч. Когда защита или атака захлебываются, боксеры клинчуют, чтобы отдохнуть.

— Они прям очень часто это делают, — протяжно сказала девочка.

— Ну так и бой уже долго длится. Это… — Александр присмотрелся в экран. — Это уже десятый раунд. Вот, смотри, снова рубятся.

— Точно, — воскликнула Саша. — Как им не больно? Тебе было больно?

— Конечно, это же бокс.

— А страшно?

— И страшно было.

— И что ты делал, когда было страшно?

— Ничего, фокусировался на бое. Смотрел на соперника и пытался разозлиться. В этом суть боя — преодолевать страх.

— Понятно, — сказала Саша и посмотрела на экран.

— Давай, добивай, — прокомментировал Александр увиденное в телевизоре.

Поединок к этому моменту уже приобрел относительно предсказуемый финал. Один из боксеров, явно завладев преимуществом, зажал соперника в углу ринга и наносил серии ударов, чередуя атаки в корпус и голову.