– Должно быть, вчера вечером заработала лишнюю пятерку, - презрительно произнесла Лили, проходя через беспорядочную, захламленную гостиную и дальше по коридору.

Никки приподнялась в постели и недоверчиво посмотрела на них, когда они вошли в ее комнату.

– Что... вы, ребята...
– Она потерла глаза и зевнула.

– Доброе утро, Ник, - сказала Лили.
– Познакомься с Джеффом Карром.

Джефф с извиняющим взглядом улыбнулся ей.

– Привет.

– Ты уже встречалась с ним вчера, Никки. Помнишь?

– Что вы здесь делаете?

– Я же говорила тебе, что приду сегодня утром, - напомнила Лили, садясь на кровать.
– Сейчас почти одиннадцать тридцать.

– Ну что ж. Сегодня суббота.

– Хочешь пойти с нами в кино сегодня?

Никки покачала головой.

– Не могу. У меня другие планы.
– Простыня и одеяло упали с нее. На ней была майка с низким вырезом; в декольте груди покоился тот самый странный крест, который Джефф видел на ней накануне вечером. Под кожаным шнурком на шее виднелся большой фиолетовый засос.

– Чем будешь заниматься сегодня?
– спросила Лили.

– Встречаться с друзьями.

– "Молодежью Голгофы?"

– О, нет, - сказала она, сморщив нос.
– Только не с ними.
– Она подтянула колени к себе и обняла ноги.

– С кем-нибудь, кого я знаю?

– Ну, ты сказала, что находилась там вчера вечером. Я тебя не видела, хотя... Ты ведь не была там на самом деле, правда?

Лили посмотрела на Джеффа, как бы говоря: "Ну вот, началось".

– Да, мы были там, Никки. Я хочу поговорить с тобой об этом.

– О чем?

– О том, что там произошло.

– Ммм...
– Она с любопытством наморщила лоб.
– Где вы были? В бассейне?

– Никки, почему ты там оказалась?

– Меня пригласил Мейс. Он тот парень, который...

– Я знаю, кто он. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что он с тобой сделал. Вы не просто дурачились. Там была кровь и... и его язык...
– Ее голос стал мягким и немного испуганным.
– Что он сделал?

Никки опустила глаза и стала рассеянно ковыряться в одеяле.

Лили прошептала:

– А что с твоим ребенком?

Никки вскинула голову, задыхаясь, и с открытым ртом посмотрела на Лили, дважды бросив взгляд на Джеффа - от смущения и унижения.

– Он знает, Никки. Он тоже там был.

Никки с минуту молча разевала рот, потом наконец выпалила:

– Это не твое дело, понимаешь, не твое чертово дело!

Лили явно шокировал ее лексикон.

– Я же говорила тебе, что не могу его оставить, Лили. Я не могу!

– Но почему ты выбрала именно его, чтобы это сделать?
– спросила Лили, на мгновение закрыв глаза, как будто слыша все снова.
– Господи, Никки, с ним... с ним что-то не так, что-то очень не так, и ты должна держаться от него подальше!

– Нет, нет, я нравлюсь Мейсу, он хочет, чтобы я была там. Он не станет лгать мне, как преподобный Бейнбридж.
– Она с горечью выплюнула это имя.

Лили встала.

– Я собираюсь поговорить об этом с твоей мамой и...

– Не смей! Это не твое дело! Ты даже не знаешь Мейса. Почему бы тебе не прийти как-нибудь вечером? Он бы хотел...

– Я не собираюсь туда возвращаться.

Никки улыбнулась.

– Почему? У него там даже есть группа. Они будут играть в "Фантазме" в среду вечером.

Джефф шагнул вперед и сказал:

– Никки, мою сестру зовут Мэллори. Мэллори Карр. Она была там вчера вечером?

– Да, Мэллори, она была в бассейне. Я встречала ее. Но я не видела тебя...

– Что это?
– спросила Лили, указывая на крест.

Никки посмотрела на подвеску, и ее лицо изменилось: улыбка смягчилась, а глаза, казалось, увидели что-то еще, что-то гораздо более прекрасное, чем простой предмет размером с ладонь на ее шее.

– Это Крестопор, - прошептала она.

– Что?

– Мне его подарил Мейс.
– Она еще некоторое время смотрела на него, но больше ничего не сказала.

Лили произнесла:

– Никки, почему ты хочешь туда ходить? Почему ты хочешь быть с подобным человеком?

Все еще глядя на Крестопор, Никки ответила:

– Он хорошо к нам относится. Мы ему нравимся, ему нравится, что мы рядом. И... и он заберет нас отсюда.

– Откуда?
– поинтересовался Джефф.

– Из Долины. Подальше от всего этого. Наших родителей, школы, таких вещей, как... чертова "Молодежь Голгофы", - прошептала она.