В эфире зазвучал эффектный голос женщины-диктора:

– Мистер Коннери, который работал в подростковом центре Лорел в течение трех лет, отделался легкими травмами и был выписан из больницы сегодня днем. Его рассказ подтвердили два других сотрудника центра, которые все еще находятся в больнице, хотя никаких следов предполагаемых крыс обнаружено не было. Пока никто из сбежавших подростков не...

"Крысы?" - подумал Джей Ар. Он вспомнил уверенное выражение глаз Кевина, когда тот уходил от Джей Ар в центре в понедельник. – "Крысы..." - Потом он пробормотал:

– Господи Иисусе, Джефф не вообразил себе это...

Добравшись до дома "Молодежи "Голгофы", он выскочил из машины с таким нетерпением, какого не испытывал до того, как услышал сообщение по радио. Джей Ар позвонил в дверь; не получив ответа, он постучал. Дверь оказалась не только незапертой, но и не полностью затворенной: под его ударами она приоткрылась на несколько дюймов. В гостиной никого не наблюдалось, но она не была пустой. Заглянув внутрь, он увидел опрокинутое кресло и четыре пустые бутылки из-под "Джима Бима", выстроившиеся на полу перед диваном. На полу у входа в прихожую лежала куча одежды. Сняв пальто и бросив его на стул, Джей Ар сморщил нос от запаха спиртного, немытого тела и рвоты.

– Эй?
– позвал он.

Из кухни донесся грохот и звон бьющегося стекла. Джей Ар обнаружил преподобного Бейнбриджа, лежащего на полу в халате рядом с разбитой бутылкой виски. На нем была только одна туфля, а светлые волосы потемнели от жира и торчали вверх неопрятными прядями.

– О, Боже, - вздохнул Джей Ар, подходя к нему и присаживаясь.
– Преподобный? Вы в порядке?

– Кто... что... кто это?

– Джей Ар Хаскелл.

– Джей Ар Ха... Простите, я...

– Из средней школы Вэлли. Мы разговаривали на прошлой неделе.

– На прошлой неделе, - пробормотал преподобный, переворачиваясь на бок и искоса поглядывая на Джей Ар.
– Прошлая неделя была сто лет назад.
– Его глаза были красными и слезящимися, лицо блестело от пота, а вокруг глаз и рта виднелись припухлости.

– Мне нужно поговорить с вами, преподобный.

– Поговорить... о, да, - сказал он, кивнув со смутным узнаванием. От его дыхания разило виски.
– Да, я помню вас. Поговорить? О чем?

– О Мейсе.

– Мейс, Мейс... о-хо, да, Мейс, вы хотите поговорить о Мейсе.
– Он попытался сесть, но не смог, и Джей Ар усадил его на стул за кухонным столом.
– А что с ним?

Джей Ар оглядел кухню. Повсюду валялись пустые бутылки из-под "Джима Бима", на полу у раковины, где, очевидно, стошнило преподобного, виднелась желтоватая лужа.

– Боже мой, что случилось?
– тихо спросил он Бейнбриджа.

– Случилось?
– Преподобный огляделся вокруг и ухмыльнулся, затем вытер лицо.
– Да. Ну. Боюсь, вы застали меня не в лучшей форме. Просто была... неудачная неделя.

– Где кофе?

– В холодильнике. Угощайтесь.

– Это для вас, - сказал Джей Ар, открывая холодильник.

– О, нет-нет-нет, я не хочу, спасибо.

– Вы мне нужны трезвым.
– Он засуетился на кухне, разыскивая фильтры, ополаскивая кастрюлю, стараясь избежать беспорядка на полу.

– О? И для чего же я могу вам понадобиться?

– Мне нужна ваша помощь. Мейс и его группа выступают сегодня в "Фантазме".

– И?

Когда Джей Ар закончил и кофе был сварен, он сел напротив Бейнбриджа.

– Как давно вы в таком состоянии, преподобный?

– Аааа...Не знаю. Какой сегодня день?

"Он еще не знает", - подумал Джей Ар. Он собирался поведать ему о самоубийстве Никки мягко, не спеша, но решил, что шок может встряхнуть его.

– Никки Астин покончила с собой вчера.

Бейнбридж медленно провел рукой по немытым волосам и уставился на Джей Ар, словно тот говорил на незнакомом языке. Затем опустил руку и на мгновение застыл в неподвижности, после чего задрожал, схватился за стол и застонал, сползая со стула.

– Боже правый, что же я наделал...? – Звук от его падения на пол оказался тяжелее, чем можно было предположить, глядя на него.

Джей Ар опустился рядом с ним на колени и сказал:

– Еще одна девушка также покончила с собой, преподобный, и, возможно, есть другие. И все они проводили время с ним.

Бейнбридж, казалось, на мгновение потерял сознание, и Джей Ар потряс его:

– Преподобный, вы меня слышите?

Его голова начала двигаться вперед-назад.

– ...я виноват... я виноват... Мейс... был прав...

– В чем прав?

– Неважно. Уходите... прочь. Оставьте меня в покое.

– Послушайте, многие из этих детей знают вас, преподобный, уважают вас. Я думаю, вы можете мне помочь. Пока не погибли другие.