У нас осталась только одна система, которую «Эней» должен был просканировать.

Закончим с этим, и все — можно возвращаться домой.

Очередной прыжок, от которого мне было так же плохо, как и во все предыдущие, и вот мы оказались на финишной прямой.

Вот только…

Жуксы нас ждали. Все же их стратеги, тактики, аналитики, или как там еще называется эта каста, не зря свой «хлеб» ели — эти сволочи смогли вычислить наш план, и теперь вражеские корабли, выдавливающие из своих движков все возможное, летели совсем рядом.

— Быть готовым включить форсированный режим! Мостик! Приготовиться к маневру! — отреагировала Риплева.

— Залп по правому борту! «Камни»! — отрапортовал один из операторов. — Дистанция 0,5, подлетное время — сорок секунд!

— Уклонение, — приказала Риплева, — смена курса на 40 градусов, смена вектора 12–22.

— Сделано! — тут же отозвался штурман. — Прокладываю новый курс.

— Отставить! — приказала Риплева. — Сейчас придется покрутить виражи. Так просто они от нас не отстанут.

— «Камни»! Правый борт! Дистанция 0.6, подлетное время — 45 секунд, — протараторил оператор, не отрываясь от своего терминала.

— Уклонение! — приказала Рпиплева. — 30 градусов, вектор 6–18!

— Сделано! — отозвался штурман.

— «Иглы»! Левый борт! Дистанция 1, подлетное время — 85 секунд! — выпалил оператор.

— Ждем! — спокойно отреагировала Риплева.

— Что за хрень? «Камни», «иглы»? — шепотом поинтересовался я у Пучка.

— Снаряды и ракеты, — ответил тот, — или думаешь, жуксы стреляют как мы — из пушек, лазеров и ракетами?

— Да я без понятия, чем они там стреляют, потому и спросил, — пожал я плечами. — Так что, реально в нас пуляют каменюками?

— Нет, это на сленге. Хреначат они будь здоров, нечто вроде наших кумулятивных… А иглы их — вообще не чета нашим ракетам. Говорят, эти штуки живые, потому их невозможно с курса сбить. Самонаводящиеся камикадзе, мать их! Если достанут — каюк, вжарит так — костей не соберем.

Как всегда в экстренных случаях, Пучок был немногословен, переходил на сленг, но объяснял все доходчиво и невероятно точно. Во всяком случае, до меня дошло.

Получается, мы уже увернулись от двух артиллерийских залпов, но теперь у нас на хвосте висят самонаводящиеся ракеты жукского производства? Просто великолепно…

А что более неприятно — я видел, как на тактической карте другие корабли жуксов подлетали все ближе и ближе к траектории, которой мы должны были пролететь.

Черт! Да они же нас вплотную расстреливать будут… Ну, или Риплева опять курс сменит?

Будь моя воля — уже бы заставил «Эней» прыгнуть куда подальше… Но у нас приказ — надо эту сраную систему просканировать…

— Дистанция 0.3, — напомнил о себе оператор пространства.

Вот черт! Эти «иглы» уже совсем рядом!

— Ждем! — все так же спокойно и совершенно беспристрастно объявила Риплева.

— Дистанция 0,15! — заявил оператор.

— Ждем!

Черт! Не понимаю, почему остальные офицеры остаются такими спокойными? Вражеские ракеты уже чуть ли не под задницей у нас. Того и гляди рванут, попав под дюзы. Чего ждать то?

— Дистанция 0.05!

Я уже нервничал не на шутку. Ненавижу, блин, такие ситуации — от тебя ровным счетом ничего не зависит. Ты должен сидеть и ждать, что сделают другие люди. В зависимости от того, получится у них или нет, тебе предстоит жить или умереть, драться с кучей противников или пройтись прогулочным шагом, когда-никогда лениво постреливая в редких врагов.

Вот и здесь так же. Мне хотелось вскочить, дать Риплевой смачного леща, и дальше…

А вот что дальше делать — лично я не представлял. Наверное, только это и останавливало меня от подобного.

Шучу, конечно, не только это. Я дуболом, но не полный идиот.

Но вот чего тупит Риплева? Она ведь уважаемый и опытный капитан. Так почему позволила?

— Вектор 2–40. Угол 60. Форсированный режим включить! — спокойным голосом приказала она. — Канонирам правого борта! Приготовиться к уничтожению множественных целей!

И тут стало понятно, что Риплева делала.

«Эней» резко нырнул вниз, под совершенно диким углом, еще и включив движки в форсированном режиме. Разогнавшиеся ракеты просто прошли мимо и тут же попали в сектор ответственности тех самых канониров правого борта, которые открыли огонь из всего, что только у них было. И буквально через несколько секунд все мы смогли лицезреть красивый фейерверк на фоне космоса — все преследующие ракеты одна за одной были взорваны, при этом не нанеся нам самим хоть какой-то урон.