— Красавец! — шепнула мне Выдра. — Теперь он от нас отстанет надолго. Так огрести — это позор. С «мастером» то…

Мне, если честно, пока на все это было плевать. Праздновать потом буду. Мне бы сейчас подлечиться…

О своих намерениях я и заявил Выдре.

— Сейчас дотащим. Держись! — мгновенно заявила она.

И действительно, через пять минут я уже был в корабельном лазарете, где добрый доктор вколол мне стимуляторы и обезбол.

— Хороший бой!

Я повернул голову и увидел самого капитана Риплеву.

Оп-па! Она что, за нашим с Рамбо спаррингом наблюдала? И что ей надо? Надеюсь, она мне не вызов пришла бросить, чтобы доказать, что мои базы — дерьмо?

* * *

Весь флот разведывательных кораблей разбился на эскадры, каждой из которых отводились собственные системы для «прохода», собственные маршруты. Да, они пересекались, но, так сказать, эскадры должны были заходить с разных сторон и тем самым совершенно запутать противника — пока он будет гоняться за одной, вторая получит гораздо больше времени для сканирования и вообще нахождения в системе. Иначе говоря, сможет добыть куда больше полезной информации и безопасно уйти.

Я, если честно, этот план не понял, и Пучку пришлось мне объяснять на пальцах.

— Есть две эскадры… — заявил он

— Подожди, — нахмурился я, — ты ведь говорил, пять…

— Да неважно! — отмахнулся Пучок. — Я тебе на просто примере объясню. Итак, есть две эскадры: «А» и «Б». Им нужно пробить три системы — назовем их 1, 2 и 3. Лететь всем вместе смысла нет, так что «А» эскадра пройдет путь через 1, 2 и 3 систему, а эскадра «Б» через 3–2–1. Понял?

— Ну, вроде, — кивнул я.

Сейчас действительно дошло чуть лучше, хотя…

— Теперь представь дальше, — заявил Пучок, — положив свой приватник на стол и нарисовав на экране круг, поставив на нем цифры, как на циферблате часов. К примеру, в системе 2, где должны побывать обе эскадры, идти одним и тем же маршрутом опасно. Опасно и пролетать просто по центру системы — самый длинный путь, и их легче перехватить — наверняка ведь именно там скопление сил противника, так что пойдут эскадры по-разному. Вот так…

Он начертил две линии — от 11 до 01 и от 05 до 07.

— Вкурил? — вновь спросил он. — Так эскадры появляются с разных сторон, каждая сканирует лишь часть системы, но в сумме у них есть данные по всей системе.

— Кажется, понял, — кивнул я.

— Ну, хвала небесам! — облегченно вздохнул Пучок. — Теперь заткнись и не мешай. Мы в резерве, но мало ли, вдруг нужно будет кому-то помочь.

Я особо и не разговаривал, всего один вопрос задал, но получил на него более чем развернутый ответ.

Вообще я старался вести себя тише воды, ниже травы. А все потому, что сама капитан милостиво позволила мне присутствовать на мостике во время всего этого вояжа.

Точнее она это и предложила. Тогда, заявившись в медотсек после боя с Рамбо, капитан и предложила мне «посетить» мостик.

— Раз вы сдали сертификацию, нужно набираться опыта. Без него все ваши знания и ломаного гроша не стоят, — заявила она, — или вы все-таки решили остаться в космодесанте? Будете получать по морде, пока сами не научитесь набивать ее другим?

— Я не знаю, г-жа, — честно признался я, — пока ничего не решил.

— Ну а раз не решили — жду вас на мостике, — приказала она, — все равно большую часть пути космодесы проведут в своих кубриках.

— Большую часть пути? — переспросил я.

— Надеюсь, что весь путь, — тут же поправилась Риплева, — но если возникнут проблемы… Лучше всего явитесь на мостик уже в броне. Посадим вас к Пучку на доп. терминал в качестве стажера.

— Есть! — откликнулся я.

И вот, теперь я оказался на святая святых «Энея» — мостике. Уж не знаю, с чего Риплева ко мне так благосклонна. Глаз, что ли, положила… Так у нее в экипаже полно молодых и смазливых офицеров. Тот же Пучок чем плох? Да и не слышал я никаких сплетен о том, что Риплева у нас «ходок» и занимается растлением молодых кадетов. Так что же тогда? Зачем ей я? Пилот у нее есть, причем отличный. В случае чего на замену тот же Пучок или его папаша имеются. Они ведь профи, и опыта у них выше крыши…

Или как раз в этом собака и зарыта? Быть может, наш пилот собрался на повышение? Слыхал я о чем-то таком… И тогда, получается, на его место могут посадить Пучка. Я тогда что, на его корабль, в «Метеорит»? Так Пучок вроде наотрез отказывался сидеть на мостике — ему его «Метеориты», рапидусы и прочие мелкие корабли приятнее. Тогда меня пророчат на место пилота?

Хрен знает. Даже гадать об этом не хочу. Тем более что я еще и сам не решил, хочу ли уходить из космодесанта. С одной стороны не хочу, а с другой…стать пилотом — это ведь совершенно иной уровень. Это и карьерный рост, и денег в разы больше, и риска меньше… Короче, надо думать.