А вот наш обстрел приносил — за «Проходцем» тянулся след из сбитых ктырей. Тут и там лежали здоровенные тела, дергающие в последних конвульсиях лапами или крыльями. Кто-то пытался ползти, пострадавшие меньше даже пытались взлететь, вот только получалось у них плохо — если какой твари и удавалось оторваться от земли, поднималась она не высоко, летела не далеко, к тому же из нее обильно вытекала жижа, заменявшая кровь. Пролетев несколько десятков метров, раненый ктырь в лучшем случае просто садился назад на землю, а в худшем камнем падал вниз, и уже не пытался взлететь, даже не шевелился.

— Мы почти дома, гебята! — раздался крик Деда.

Я быстро обернулся.

О! А вот и наш аванпост. Я вижу, как на стенах забегал народ, как бойцы занимают позиции, как оживают лучеметы и наводятся в нашу сторону.

Всего-то осталось метров триста…

Я не заметил, когда именно бойцы с аванпоста вступили в дело. Наверняка они стреляли по тварям, которые находились подальше, так как не хотели зацепить нас.

Но и это была отличная помощь — нескончаемая туча ктырей наконец-то начала редеть. Они возмущенно жужжали, но продолжали упрямо нас преследовать. Более того — вновь набрались смелости и наглости, пытались вытащить кого-то из нас из «Проходца». Но все мы были в «Рыцарях», а спасенные бойцы в обычных «ШАБах» находились в салоне, вели огонь из окон.

Твари кружили над нами, предпринимали новые и новые попытки атаковать, вытащить кого-то из нас, но все было бесполезно.

Вообще мне показалось странным, что ктыри пытаются забрать человека, находящегося в самом кузове, ближе к центру, а не вытащить кого-то возле бортов, ведь человек у борта более уязвим — даже если не получится поднять его в небо, бедолагу можно просто вытащить из «Проходца», скинуть.

Но ктыри или тупые, и не понимали этого, или…

Меня всегда приучали к тому, что не нужно считать себя самым умным. Если кто-то действует глупо, неразумно, и даже откровенно по-идиотски, это вовсе не значит, что все действительно так и есть.

Вполне возможно, что в силу собственной ограниченности ты не видишь всей картины, не понимаешь его задумки. Всегда нужно глядеть по результату. Иногда даже самые дебильные начинания приводят к успеху, и тогда, оглядываясь назад, все казавшиеся тебе тупыми действия вдруг обретали логичность, становились понятными или даже единственно верными.

Вот и здесь так же — то, что я не понимаю логики ктырей, не значит, что у них ее нет. Они пытаются добиться какого-то результата, но какого? Какова их цель?

В этот момент «Проходец» уже влетел в ворота аванпоста.

Ктыри, летевшие с нами, получили по полной программе — в них с близкой дистанции ударили и бойцы с машины, и бойцы, находившиеся внутри аванпоста. И я уже молчу о лучеметах, которые били тварей одну за другой.

— Тащим пленного в донжон! — заорал майор. — Быстро, быстро!

И вот здесь раскрылась логика ктырей, стало понятно, что им на самом деле было нужно — четверо бойцов, тащивших пленного стратега, подверглись яростной атаке — не меньше дюжины гигантских мух накинулись на них, пытаясь оторвать от стратега, а одна мерзкая тварь попыталась его унести, но я не позволил. Длинной очередью, прошедшейся снизу вверх, от брюха до башки, я прошил ктыря.

— Они пытаются забрать пленного! — заорал я. — Огонь! Не подпускать их!

Мгновенно вокруг четверки бойцов, тащивших ценную ношу, собралась «живая стена», ощетинившаяся стволами и беспрестанно палящая по противнику.

Это дало нужный результат — мы быстро приближались к донжону.

Ктыри, осознавшие, что вот-вот провалят задание, в ярости бросались вперед, пытались растолкать нас, добраться до стратега.

Одну из таких наглых тварей, словно бык рвавшуюся сквозь наше построение, я убил в упор. Палил в нее очередями, а она продолжала упрямо ползти вперед, расталкивая задницей бойцов.

Но все же я ее остановил.

— Давай! Давай! Быстрее! — орал майор.

Наконец, четверка с грузом добралась до донжона, прошла сквозь двери, оказавшись внутри помещения. Остальные бойцы стали на входе, не давая ктырям ни единого шанса проникнуть следом.

Их стая кружила над нами, они зависли в воздухе, отчаянно жужжали, дергались, пытались нас растолкать, но их быстро останавливали — со всех сторон по ним палили, и в скором времени вход в донжон был завален трупами ктырей.

Вскоре они сдались. Осознав всю тщетность своих попыток, куцая стая, в которой осталось в лучшем случае несколько десятков ктырей, резко взмыла вверх, развернулась и полетела восвояси…

* * *

Прошло уже несколько часов с момента, как мы вернулись на аванпост. Майор был уверен, что жуксы, ну, или улей местных предпримет еще одну атаку отбить стратега, но…пока все было тихо.

Мы строили гипотезы и теории насчет того, почему гигантские насекомые стали подчиняться жуксам. Идеи были самые разные, даже самые дурацкие, но, разумеется, ни одну из них невозможно было подтвердить или опровергнуть. Все это было гаданием на кофейной гуще, не более того.