— Прямо история про Змея Горыныча какая-то… — хмыкнула Выдра.

— Про кого? — насупился бородач.

— Тварь такая, что по деревням летала да девок крала.

— Дык эти скотины не девок крадут, а целыми семьями. Еще и Бутыля уволокли, а он единственный, кто гравидвижки перебирать умел… Хоть и алкаш, но дело свое крепко знал.

— Непоправимый урон для селения! — хмыкнула Выдра.

— Ага, повреждение критической инфраструктуры внезапным ударом жуксов, — поддержал ее и я.

— Ну хватит зубоскалить! — оборвал нас коммандер. — Значит так, слушайте боевую задачу: отправляетесь в поселение и организовываете оборону.

— Есть! — кивнул я.

— Теперь прошу всех посторонних и напрямую не участвующих в операции покинуть помещение.

Находившиеся здесь бойцы потянулись на выход, забрав и утащив с собой бородача и По.

— Ну а теперь по делу, — вздохнул Рамбо, — сил у нас, сами понимаете, на все не хватает. Организовать одновременно оборону поселка, напасть на улей и защитить аванпост с «призом» внутри мы не можем…

— Сколько бойцов выделяете? — я сразу понял, что к чему, и это мне совершенно не понравилось. Рамбо, похоже, не мог не ответить на просьбу колонистов (иначе позже попал бы под трибунал, ведь кодекс ВКС требует немедленно реагировать на обращения гражданских в подобных случаях, ну, как минимум провести эвакуацию). Вот только эвакуацию нам было проводить не на чем, да и сами поселенцы никуда уходить не согласились бы. Ну а насчет организации обороны… Понятное дело, что если Рамбо отправит с нами много бойцов, его майор потом вздернет — ну как на аванпост нападут, чтобы отбить стратега? И чем отбиваться?

И я майора прекрасно понимал — в сравнении с трофеем, с тем, какие перспективы может открыть допрос стратега в соответствующих условиях, в сравнении с информацией, которую можно от него получить, потеря одного небольшого поселка на богом забытой планете — это так, пыль, мелочь, которую даже в расчет принимать не следует.

Понимаю, что такие измышления бесчеловечны, бессердечны и просто кощунственны, но…когда ты постоянно на острие атаки, с оружием в руках отстаиваешь интересы человечества, начинаешь думать совершенно иначе, чем обычный гражданский или же всякие борцы за права человека. Нет, ни в коем случае не отношусь к ним презрительно или издевательски. Их дело правое, нужное и актуальное. Лично я не хотел бы оказаться в положении тех самых поселенцев, о возможной гибели которых только что разглагольствовал. Но…сейчас я не поселенец, а боец ВКС, у которого есть главная задача — вытащить с этой чертовой планеты стратега во что бы то ни стало, даже ценой всех своих бойцов и своей собственной.

Я даже ужаснулся такой мысли, проскочившей в моей голове, ведь я сейчас уподоблялся ротмистру, против которого ополчился весь отряд со мной в том числе. А ведь он мыслил так же, как я сейчас. Да, его «трофей» был куда менее важным, чем стратег, но все же…

А впрочем, откуда я знаю, какие открытия могли совершить наши ученые, благодаря добытым ротмистром образцам?

Но в свое оправдание я мог сказать, что бросать поселенцев никто не собирался. Пусть мы не можем выделить достаточно сил для обороны их поселка, но кого-то мы пошлем, и они сделают все возможное, чтобы помочь поселенцам. Опять же — даже ценой собственной жизни.

— Пять-шесть человек можешь взять с собой, — заявил Рамбо, — не больше.

— Но это же ни о чем! — возмутилась Выдра, а я жестом остановил весь поток возмущения, который она хотела выплеснуть на коммандера.

— Я возьму свою бывшую МТГ, — заявил я.

— И оставишь отделение без капралов и сержантов? — возмутился Рамбо.

— Так понимаю, что все будут на стене на дежурствах, ну а если на вас нападут — командовать обороной будете вы. Бойцы свое дело знают — пали себе по врагам и не давай им подползти ближе.

— Без младшего командного состава взвод превратится в стадо.

— А что я смогу сделать с пятью бойцами? Со своей МТГ я прошел огонь, воду, жуксов и космос. Мы знаем друг друга сто лет и понимаем без слов. Так будут хоть какие-то шансы отбиться от врага. В ином случае вы меня и остальных просто отправите на убой…

— Ладно, хрен с тобой! — махнул рукой Рамбо. — Забирай своих, и чтобы задачу выполнил, понял?

— Так точно…

— Вот и отлично. И да, кстати, можете взять «Рыцарей».

Я чуть было не ляпнул: «Само собой!». Естественно, в «ШАБах» никто бы никуда не отправился.

— Загружайтесь боеприпасами, можете взять «Проходец». Докинем вас по «воздуху».

О! А вот это просто отлично. «Проходец» — уже что-то. А уж доставка нас «по воздуху» и вовсе подарок — хотя бы будет время подготовиться, организовать оборону, ну и худо-бедно провести разведку местности. Разобраться, в конце концов, что вообще в поселении произошло и против кого нам предстоит отбиваться. А то бородач каких-то сказок наговорил и полезной информации в них с гулькин хрен…