* * *

В поселок мы прибыли заблаговременно. Уже не ранее утро, но до полудня еще долго.

Еще на подлете было видно, что в городке не все в порядке — в такое время обычно местное население уже трудится вовсю — техника работает на полях, в самом городе никого. Но сейчас я видел множество машин — трактора, пневмокосилки, комбайны и все прочее, что стояло так, будто перегораживало дорогу к городу, точнее перегораживало улицу.

Дома здесь стояли компактно, фактически городок представлял собой одну улочку, на которой и располагались домики. Входы у всех были с улицы. и все как один были загромождены всяким хламом.

Окна первого этажа были забиты досками, окна второго этажа кое-где открыты, и в них виднелись нахмуренные лица.

В основном это были сурового вида мужики, да еще и с оружием в руках. Если, конечно, «оружием» можно было назвать старые добрые «ОСЗ», охотничьи карабины и дробовики. Так себе вооружение у местного ополчения, короче говоря. Ждать от них помощи не стоит.

Народ торчал в окнах, зыркая по сторонам, словно бы пытаясь засечь противника на подходах.

Собственно, горожане действительно готовились к нашествию врагов, ждали их и следили за окрестностями.

Что ж, мы сюда прибыли как раз для того, чтобы им помочь… А еще Рамбо прямо мне заявил, что нужно будет изловить кого-то из тех самых «психов», о которых говорили, и которых перечислял борода. Эти…как они…. Катехумены, вот!

Нужно узнать, с какого хрена они вдруг говорят от лица жуксов. Впрочем, это не так важно — мало ли, что там себе психи и фанатики напридумывали. Куда интереснее то, почему жуксы их не трогают. Вот это уже важная и полезная инфа, которая может помочь нам. Да чего «нам»? Всему ВКС.

Только представьте — можно внаглую дойти до гнезда, до королевы, причем не прорываясь с боем, а просто следуя мимо полчищ пауков, скорпи, БТРов и танков.

Мы приземлились в паре сотен метров от городка, и наш «летун» тут же развернулся, устремился назад к аванпосту. Эх, как жаль, что этот кораблик не может выйти за пределы атмосферы — так бы загрузили на него стратега, запустили бы на орбиту, и все, у нас тут руки были бы развязаны. Ох и навели бы шороху…

Наш «Проходец» сразу после приземления тронулся с места, медленно пополз к городу.

Мы не спешили, давая возможность горожанам рассмотреть нас, «разобраться» и понять, что мы союзники, а не враги. А то мало ли — вдруг с перепугу и от нервов начнут палить почем зря? Оно нам надо?

Горожане, похоже, доперли, что приехало подкрепление — из ближайших домов выскочило полдюжины мужичков, которые принялись растягивать в стороны технику, освобождая нам дорогу и позволяя заехать внутрь города.

Наш «Проходец» спокойно дождался, пока фермеры справятся, и медленно закатил внутрь баррикад.

— Разворачивайся в центре, — приказал я Такахаси, который был за рулем. — Выдра! Ты на лучемете!

— Есть! — отозвались оба.

«Проходец» долетел до середины улицы, где развернулся и замер. Выдра уже залезла на место стрелка, взялась за ручки лучемета и «бдела», поглядывая по сторонам.

В этот момент я заметил делегацию местных из трех человек, которая направлялась к нам.

Я вышел из «Проходца», но далеко не отходил, ожидая, пока приблизятся они.

— Добрый день! — поприветствовал меня шедший первым лысый, загорелый чуть ли не до черноты мужик. — Рады, что ВКС нас не оставили.

— Это наша обязанность, — отозвался я.

— А что, вы разведка? Когда будут остальные?

— Это все, — ответил я.

— Все? — опешил мужик. — Да как же… почему…

— Наш аванпост тоже нужно защищать, — ответил я, — жуксы могут атаковать…

— Какие, к черту, жуксы? — возмутился мужик. — На нас напали никакие не жуксы, а улей.

— Мы уверены, что ими управляют жуксы.

— Пока вы сюда не заявились, не было тут ни жуксов, ни бруксов. И улей никуда не лез, все занимались своими делами. Таракашки своими, мы своими, — прошипел один из «сопровождающих».

— Помолчи, Барри! — приказал ему лысый и повернулся ко мне. — Что вы намерены делать?

— Защищать вас, — пожал я плечами, — что же еще?

— Сколько вас? Пятеро? Как вы сможете нас защитить?

— Поверьте, сможем. Главное — не мешайте.

— Мы укрепили дома и будем в них держать оборону, — заявил лысый, — наружу высовываться нельзя — верная смерть. Впрочем, одну из семей смогли вытащить и из дома, так что…

— Сколько всего было нападавших? Как именно выглядели? С какой стороны пришли? — начал задавать я уточняющие вопросы.