Она ещё хихикала куда-то ему в щёку, когда услышала негромкое:

– Да. Может быть, не сразу, а после окончания учёбы. Пока мне будет достаточно твоего слова. Ты всегда держишь слово, Ра...

Кора рванулась из его рук:

– Какое "замуж", Алекс? Мы такие молодые! Мало ли что изменится между нами? Вдруг кто-то из нас поймёт, что это была ошибка и...

– Хочешь поменять меня на Крэйга или кого-то ещё?- получила в ответ напряжённое.- Пожалуйста! Но только без всяких этих игр. Прятаться я не буду. И быть мальчиком на разогреве тоже!

Он явно злился, но не отодвигался. И обнимал так же ласково... Кора погладила его по напряжённой спине. Раз, другой. С радостью ощущая, как он, большой и опасный хищник, послушно расслабляется под её рукой. Зашептала примирительно:

– Ты что, Золотой! Какой разогрев?.. Рядом с тобой меркнет любой! Для меня, точно!..

Он был так взвинчен, что, кажется, пропустил признание мимо ушей. И продолжил выдавать свои комплексы:

– Или ты стыдишься меня? Ладно, Глан. Он точно хочет развести нас. И все свои "беседы" строит с упором на то, что ничего путного между нами не может быть потому, что мы без конца будем задевать болевые точки друг друга!

Перси фыркнула:

– Я люблю старика, Алекс! Честно! Но он не понимает в личных делах ровным счётом ничего. Милли предупреждала меня, чтобы я пропускала его советы мимо...

– Тогда почему?- допытывался Золотой.- Из-за отца? Понятное дело, что я, с его точки зрения, не тот, кого можно желать для дочери. А если вспомнить, что по моей вине погибла твоя мама...

Перси чуть дёрнула упрямца за волосы, вынуждая поднять голову. Возмутилась:

– Не наговаривай на папу, дурак! Он, если хочешь знать, любит тебя! И, мне кажется, ты единственный из парней, кому он с удовольствием вручил бы меня!..

Перси забылась и проболталась. Если Золотой вцепится сейчас и потребует объяснить, почему она нарушила своё собственное табу и полезла в голову к отцу, придётся врать... К счастью, это не понадобилось. Частности не волновали Алекса сейчас. Только главное. А главным было, судя по всему, дожать её. Вырвать у неё "да".

Не будет она ничего такого говорить! В первую очередь потому, что не время сейчас! К тому же, манипуляции, даже такие восхитительно приятные, всегда вызывали у неё только протест. И сейчас, раз он давит, она будет упрямиться и стоять на своём.

Она быстро нашла выход, чтобы обойтись без выяснения отношений. Резко "захотела спать". Принялась зевать, пусть немного ненатурально, но старательно. Начала щуриться, будто у неё болят и сами собой закрываются глаза.

Он, наверняка, раскусил её. Ещё бы! С его-то органами чувств! Он читает её, как книгу. Хочет она целоваться, не хочет, боится, не боится, спит, не спит!..

– Да, и на здоровье! Считай меня притворщицей!- думала Перси.- Какая разница?

Тем более, что Алекс покладисто согласился с тем, что раз "хочется" спать, то и нужно спать. Своего она добилась. Сложный разговор отодвинулся. А понимающие ухмылки она переживёт. Закроет глаза и сделает вид, что их просто нет.

Тем более, что обнимает он её невероятно нежно. И поглаживает по спине, спокойно и размеренно. Под ласковыми прикосновениями спать захотелось по-настоящему через несколько минут. Ещё через пару минут она уже крепко спала.

Обнимала его, пока ослабевшие руки не разжались сами собой и не упали на постель. Алекс поднёс одну из обманчиво нежных ладоней к лицу. Поцеловал. Удивился, в который раз, контрасту того, как Кора выглядит, и что представляет собой на самом деле.

Радужная птичка, которая, если понадобится, пробьёт скафандр клювом. Отравит. Что там ещё делают нийри?..

Усмехнулся упрямо:

– Моя Нийри!

Он теперь, наверное, долго не уснёт. После такого возбуждения. До сих пор трясёт. И ведь сам, дурак, остановился. Хоть она и против не была.

Снова упрямо сжал зубы. "Такого" ему не нужно. Он совсем с катушек слетит, если не будет понимать, что она полностью его. Только его. "Примитив!"- сказал бы на это, наверное, профессор Глан. Да, на здоровье! Пусть он и "примитив из-за Барьера", но играть в "любовь" не будет. Тем более, что любит он Кору Блайз по-настоящему.

В том, что случилось дальше, виновата была только Кора. Хотя, ради справедливости, стоит сказать, что она тоже не хотела ничего плохого... Просто вышло, как вышло...

Ей было так хорошо в последнюю неделю зимних каникул, что она просто не хотела разбивать этот их один на двоих, с Алексом, мир. Он был таким уютным, этот мир. Тихим и светлым... Таким тёплым и родным, и бесконечно дорогим...

Она просто не хотела пускать в него реальность. Ту самую реальность, что, не стучалась даже, а ломилась в двери. Скоро она придёт, и от их, одного на двоих с Алексом мира, может быть, не останется ничего...