Ей захотелось пойти с ним и с парнями куда-нибудь. И с девушками. Со всеми "их" ребятами. Тем более, что Бонка, её друга и "телохранителя", перевели в эту же группу. С ним можно идти куда угодно. Он, если что, не позволит к ней приставать.

Да, опыт - штука неприятная. Перси знала, конечно, что изнасилования здесь невероятная редкость и "эти" парни, проверенные вдоль и поперёк психологами всех мастей на предмет адекватности, не способны на такое. И всё равно боялась. Рядом с тем, кому доверяешь безоговорочно, ей будет легче. Комфортнее.

Что-то увидел в её глазах "заслуженный ловелас". Нахмурился. И отрывисто бросил:

– Прости, что напугал.

Перси заморгала, стараясь прогнать слёзы. Ужаснулась тому, что её страхи такие явные и читаемые. Испытала чудовищное смущение и стыд. Поняла, что сползает в истерику. Грёбаный опыт! Когда уже она перестанет шугаться от каждой тени?

Ливин прикрыл её. Приобнял. Со стороны казалось, что хорошо так обнял. Со значением. А на самом деле, спрятал от всех. Подождал пока малявка вытрет глаза, отдышится немного и начнёт вяло трепыхаться: отпускай.

Отстранился. Заглянул в глаза. Она буркнула:

– Ладно! Пошли, герой-любовник! Будете меня пытать. Только предупреждаю, что рассказывать ничего не буду!

Крейг рассмеялся:

– Куда ты денешься, куколка!

Обнял её аккуратно, но так, чтобы девушка чувствовала поддержку и не дёрнулась никуда. Подвёл к их компании и предложил ребятам продолжить в другом месте. Согласились с энтузиазмом. Те, кто не планировал продолжение после бала.

Вечер заканчивался. Девушки напирали. Поэтому смыться пораньше - отличное решение. Вот и потянулись они на выход. Парни и девушки. Те, кому праздничные подмигивания огней прекрасно оформленного огромного, будто из сказки вышедшего, зала обрыдли уже, честно говоря.

И, что? Такие они странные. Уже сейчас призвание накладывало на них отпечаток, и посиделки с друзьями, природа, тишина, а часто и одиночество, были им роднее, чем весёлая кутерьма.

Крейг так и обнимал Рэнсом. И в свой флайер усадил, вместе с Лин и другими девушками. Вёл себя прилично. Даже суровый Бонк не нашёл к чему придраться.

***

Кору удивило, что парни выбрали не клуб или ещё какое-то яркое и модное место, а бар на отшибе одного из городов-спутников академии.

Расположенный в саду, он был стилизован под такую себе... Большую деревянную хижину. Даже внутри.

Перси провела рукой по синтетическим экранам на стенах, что должны были имитировать брёвна, рассмеялась:

– Если вам нравятся такие места, это нужно к нам в Посёлок. Там дерево настоящее. И уклад дикой жизни "за Барьером" ещё сохранился. Вы насмотритесь на "дикость", а парни наши счастливы будут. Лопнут от гордости. Настоящие студенты космоакадемии в гостях! Старшекурсники!

– Что, и правда, будут рады?- спросил один из пилотов-старшаков.

Кора ухмыльнулась, усаживаясь за стол рядом с Лин:

– Ещё бы! Многие сюда собираются. На факультеты косморазведки и космодесанта. Они же крепкие, тренированные. Только что знаний пока не хватает.

– И умеют выживать,- негромко уронил Ливин, и устроился с другой стороны от Рэнсом. Чтобы отрезать ей пути для отступления.

Сделали заказы. Роботы споро доставили их. Выпили. И начался допрос. Форменный, по всем правилам и канонам. Который, стоит признать, Чокнутая Нийри выдержала. Никакие навыки ведения допросов не помогли.

Всё на чём она стояла: да, такая она гадина и есть. Обидела Хмаря ни за что. Делайте со мной, что угодно. Не общайтесь. Могу вот прямо сейчас встать и уйти...

"Мутантка" сразу сказала, что алкоголь ей не страшен: метаболизм справится. Ну, парни и заказали ей то, что себе... На деле, девчонку развезло почти сразу. А потом на слёзы пробило. Сидела она и жалостно плакала:

– Делайте со мной, что хотите! Я виновата!

И что с такой сделаешь?! Тем более... и ежу понятно, что дело сложнее, чем они видели...

Отстали от Рэнсом. И не наливали ей больше. Сидели, болтали, ржали над тем, что приключилось с каждым из них на балу.

Парни и девушки не отличались деликатностью. С шутками и прибаутками рассказывали кто и как к ним подъезжал. Смеялись вместе, советы друг другу давали. Хмаря и его "цветник", из которого он целый вечер не мог выбрать себе достойную, не трогали. Ну, его!

Рэнсом только-только затихла от своих слёз, привалившись головой к мощному плечу Крейга. То-ли дремала, то-ли тихо слушала. Её не тревожили. Ливин сидел смирно, чтобы не беспокоить.

Смешная эта девочка внушала им всем чувство ответственности что-ли. Как младшая сестра. Которая дурная, и глупости делает, а ты терпишь её и прощаешь. Потому, что дурочка ещё горькая...

Когда Лин вышла из-за стола, Рэнсом очнулась. Тихонько скользнула с лавки следом за подругой. Куда пошли другие девушки, Кора не знала. Она выскочила на улицу.