Он навис над ней и зашептал совсем уже тихо. Отчаянно и больно:

– Ведь ничего никогда не изменится для меня? Да?..

Кора молчала. Было так страшно, что она едва держалась от того, чтобы не заплакать. Всё, на что хватало её выдержки, это только молчать.

Он надрывно выдохнул то, о чём, часто думал в последнее время. Смог, наконец, произнести это вслух:

– Ладно! Пусть так! Раз ты так хочешь!.. Мы свободны друг от друга!

Он ждал, что она ехидно ответит ему что-то вроде: "Ну, и иди к своим девицам!" или ещё что-нибудь в таком же духе. Она удивила.

Отчаянно рванулась у него из рук. И сумела вывернуться. Выскользнула, хотя он практически лежал на ней и фиксировал без поблажек. Болезненно даже. Так, как делал бы это с любым своим "настоящим" соперником. Он и не понял ничего. Только то, что она сумела как-то извернуться, ослабить захват, заехать ему ощутимо, чтобы ещё сильнее разжал руки. "Перетекла" на ноги и отскочила от него подальше, чтобы не достал.

Как?! Как ей удалось?! Алекс сел на полу, не понимая. И увидел... Он и остальные.

Рид сообразил первый, что выкинула эта ненормальная. Гаркнул во всю глотку:

– Не смей! Я сейчас медиков вызову!

Девушка усмехнулась им всем какой-то незнакомой, пустой и очень неприятной улыбкой:

– Не нужны мне медики! Я умею справляться и так. Не в первый раз!

...И принялась спокойно вправлять плечо, которое вывихнула себе сама, выворачиваясь. Выглядела нормально. Разве что бледновата была. И лицо перекошенное какое-то. Ну, тут такое дело... Самое малое, чем это всё могло бы закончиться для неё. Потому как зрелище было страшное и противоестественное: то, как вставал на место вывихнутый плечевой сустав. Подташнивало при виде её манипуляций не только девушек, но и парней. Это ведь ещё и больно. Очень больно. А она даже не морщится. Холодная. Деловитая. Отстранённая от всего. От собственной боли, в первую очередь.

Теперь, да. Теперь они все поняли, что девушка необычная. Из-за мутаций? Или она сама по себе такая была? Кто его знает?.. Да, только стало совершено понятно, что эта конкретная "мутантка" способна на что угодно. Примет решение и сделает. Не дрогнет. А все эти её сила, выносливость и скорость реакций просто помогут ей.

Справилась быстро. Рид отмер, подскочил к ней. Навис и яростно прошипел ей прямо в лицо:

– На лавку! Сидеть до конца занятия! Потом посмотрим, куда тебя! Такую...

– Ненормальную!- кажется эту концовку пламенной и короткой речи декана услышали все в зале, хотя она так и не была произнесена.

Кора Рэнсом как раз скособоченно хромала к лавке, когда Хмарь подскочил к ней.

Рид едва не застонал:

– Идиот! Какой идиот! Молодой, влюблённый дурак! Разве можно соваться и пытаться разговаривать сейчас, когда она на ногах едва стоит от боли! И, похоже, не только физической. Даст ему сейчас! Да, не по морде, а словами по сердцу так, что он долго ещё не оправится. Или оба не оправятся...

Что сказать? Опыт у Романа Рида был колоссальный, судя по всему. И в сердечных делах тоже. Потому, что всё произошло ровно так, как он предполагал.

Получил парень так, что едва на ногах удержался. Побелел весь. И наливающиеся синяки только подчеркнули мертвенную бледность. Отшатнулся. И, самое ужасное то, что все, находящиеся в зале слышали, что она ему кричала...

***

Кора едва держалась. Не только на ногах... А вообще... Было так плохо, как бывало... Когда? После прорыва, когда Атарик убил того мальчика и тащил её с мамой в неизвестность? Когда умерла мама? Атарик и Мел?

Она не знала. Волоклась к лавке, куда услал её Рид, мало что понимая из того, что происходит вокруг. Все её мысли были направлены на другое. Она так привыкла уже считать Хмаря близким, своим, что...

Нет, конечно, она не считала его своей собственностью! Никогда и ни о ком она не смогла бы думать так!.. Просто он был "своим". Тем, кому доверяешь бесконечно, кого не оцениваешь, не анализируешь и принимаешь всегда, любым. Такими же были для неё папа, дедушки и бабушки, Марфа, Берг, профессор Глан и Миллисент Смит. Они все любили её просто так и всегда были на её стороне. Она тоже. Тоже любила и принимала каждого из них.

Как оказалось, Хмарь не был таким. С другой стороны, ожидать преданности от молодого парня? С его прошлым и папашей?.. Нет, она не кивала на генетику. Глупости это!.. Она о другом... Они разные и ввязались в то, где никогда не смогут найти общий язык. В те отношения, которые неминуемо закончились бы вот так...

Ну, разве можно было бы ожидать от него той преданности, какая жизненно необходима ей? От красавца Хмаря? Нет, конечно!.. А друзьями они, после всего, быть просто не смогут. Он будет помнить. А ей невыносимо больно видеть его близко, чувствовать на руках эти "пятна", где он прикасался к ней, и знать, что ничего ей не светит. Из того, что так нужно.