И никого... Ни живого, ни погибшего...

Что происходило там, Кора не знала. Милли не рассказывала. А лезть к ней в голову девушка не посмела бы никогда. Никогда! Не после того, что её старшая подруга пережила!

Судя по силе и глубине травм, полученных Миллисент Смит, и по тому, как долго не могла она обрести хотя бы минимальное равновесие, происходили на станциях вещи просто чудовищные. Без преувеличения...

И всё это прикрывалось. Пока, конечно... Просто потому, что Земной Совет просчитал, наверное, свои шансы и решил, что прогноз неблагоприятный. Избегали паники. Готовились к неминуемому обострению втихую. В том числе, и собирая группы для точечных, крайне болезненных нападений на центральные планеты жваломордых и сам Вардан...

Какой он, этот прогноз? Для каждого из них и всей Земли?.. Кора тогда совсем ушла в себя и думала... Соотносила всё, что знала о Вардане и варданцах...

Всё верно. Земляне вряд-ли вытянут. Или вытянут так, что порадоваться победе смогут потом совсем немногие... Им нужны союзники. Кто-то, ненавидящий чудовищ в той же мере, как и они.

Из ближайших соседей в голову приходили только асиомы. Остальные точно не захотят связываться: варданцы им, не гуманоидам, были в какой-то степени даже ближе, чем жители Земли.

Об асиомах такого не скажешь. Давние выходцы с Земли, что подтверждали их культура и генетические анализы, они могли бы вмешаться. Если бы посчитали нужным. Пока не считали, просто потому, что их варданцы не трогали.

Спроси Перси, она сказала бы, что тут имела место старая, как мир, тактика "разделяй и властвуй". Расправиться с детьми Земли по одиночке было, конечно, легче, чем, если бы они сплотились.

Оставалось только надеяться, что до верхушки Асиома это дойдёт быстрее, чем будет поздно предпринимать хоть какие-то действия. Если предприятия и космические станции Асиома и Земли будут уничтожены, а космофлот обезглавлен, то сожаления и судорожные подёргивания потом не дадут уже ровным счётом ничего. Что это будет без ресурсов за спиной?..

***

Мысли, что родились у Коры из беглого просмотра списков студентов специальной группы по физподготовке, были безрадостными. И на занятие на следующий день она шла с тяжёлым сердцем. Вида не показывала. Зачем кому-то знать?

На ребят, собравшихся в здоровенном ангаре, смотрела с особым чувством. Как на смертников, честно говоря. Не все из них, конечно, отправятся на гибельные задания, не все погибнут. Но кто-то точно попадёт под раздачу. Пусть она не знала их ещё, но больно уже было.

Интересно, что думает об этом её собственный отец? Собирается ли он рисковать ею? Сознаёт ли он, что его дочурка, судя по результатам тестов, одна из первых кандидатов, кому светит, если что, "билет в один конец"?

Если честно, Перси думала, что папа вряд-ли пойдёт на такое. Будет беречь её, не глядя ни на что. Даже в ущерб делу и этим вот ребятам. Слишком хорошо он знает цену потери...

Роман Рид, бессменный инструктор этой "солянки", словил её сумрачный взгляд и, кажется, даже интерпретировал его правильно. Помрачнел и ответил твёрдым "Молчи!" взглядом. Она, смешно сказать, читала бывшего косморазведчика так же легко, как Рика раньше.

Но и он читал её. Когда девочка отвела взгляд, понял, что она будет молчать о своих подозрениях или выводах, и успокоился. Вальяжной походкой вышел к группе и встал перед строем студентов.

Двоих новичков рассматривали, конечно. Особенно девчонку, которая вчера вырубила человека-гору. Многие видели их рядом, Бонка и Рэнсом, когда они елозили швабрами по центральному холлу. Зрелище было впечатляющим. Девица, казалось, была по пояс здоровенному парню. Ладно! Не по пояс, но разница в росте и комплекции были впечатляющими. Более чем!

Гурман позволил студентам рассмотреть новеньких хорошенько. Почему Гурман? По двум причинам. Во-первых, потому, что дать обидную кличку Роману Риду не посмел бы никто. Этот маньяк точно докопался бы и прибил. А так, Роман - Гурман. Рифма. И смысл глубокий. Декан факультета косморазведки был натуральным "людоедом", который издевался над своими подопечными с большой выдумкой.

Гурман, одним словом!

Сейчас от него ждали какого-нибудь иронично-уничижительного комментария, особенно в сторону девушки. Он не любил "баб" на таких вот, "боевых" факультетах.

Декан удивил. Не стал издеваться ни над мелкой Нийри, как окрестили её пилоты. Ни над Красавчиком. Наоборот. Озабоченно нахмурился и заговорил очень серьёзно. Даже жёстко:

– Каждый из вас, находящихся здесь, знает уже цену слову и доверию. Часто только благодаря им, такие как мы, можем выжить. Если не все, то большинство...

Молодые лица тут же приобрели хмурое, а некоторые и трагичное выражение. Многие из них оказались здесь не просто так. Родители или другие родственники... Кто-то из родных этих детей служил... Они тоже рассказывали о доверии и о цене слова. Не только Гурман.