Планета эта была, конечно, удивительной. С буйной, разнообразной растительностью, богатыми недрами, чистой водой, но ядовитой для человека атмосферой. В ту пору, когда люди пытались колонизировать планеты, подходящие для этого хотя бы относительно, эта планета, конечно, привлекла внимание.

Имя ей дать не успели. Во-первых, терраформацию там так и не начали. Не удалось. Оборудование почему-то ломалось, катаклизмы случались регулярно, необъяснимые и ничем, казалось бы, не обусловленные. Когда на станции, непонятно почему, начали умирать люди, колонизацию планеты приостановили. Чтобы разобраться в причинах случившегося.

Не успели. Планета с ядовитой флорой и фауной находилась относительно недалеко от зоны влияния варданцев. И, когда те стали расширять свои колонии, идею о колонизации HQ55, как звали её сокращённо, бросили.

Бросили не только эту планету. Все, ранее основанные колонии, оставили варданцам на разграбление. Было от чего. Жваломордые нападали и разоряли их. Не оставляя в живых никого...

Перси слышала своё новое прозвище. И посмеивалась довольно. Хоть что-то хорошее случилось в этом дурдоме. Не полезут теперь жаждущие, что поедают её глазами. Подумают, во всяком случае, лишний раз, нужно ли им такое "счастье".

О HQ55 она знала немало. Много, на самом деле. Просто потому, что мамины "цветочки" были как раз оттуда родом. Перси в детстве много читала об их родине. Если быть совсем уж честной, читала она непосредственно "цветочкам". Чтобы они меньше скучали.

Садилась под ядовитыми лианами и читала. Или показывала им снятые там исследователями и оборудованием фильмы. И казалось ей, что лианы узнают свой дом и тихонько, печально вздыхают.

***

Как Перси "заслужила" прозвище, которое стало, в дальнейшем, её позывным? Неожиданно для себя и других. И по недосмотру секретаря ректора, который потом получил за это дело по первое число.

Он посчитал ошибкой, что студентов первого курса Александра Хмаря и Кору Рэнсом сразу же переводят для занятий по физподготовке к старшим курсам косморазведки. Такое бывало, конечно, что особо "выдающихся" и буйных студентов переводили туда, но не сразу же! Даже без первого, пробного занятия!..

Секретарь посчитал, что ректор, по рассеянности, поставил галочки не там, и оставил списки, как есть. Поэтому на своё первое занятие по физподготовке эти студенты пошли со своими курсами. Алекс ещё ничего. Привычно держал себя в руках. Плёлся в серединке и скучал.

Коре "поскучать" не позволили. Новый инструктор, только пришедший в академию, и однокурсники.

Инструктор, совсем молодой парень, изначально сделал ошибку. Захотел подружиться со своими студентами. На равных. Не понимая, что это не просто невозможно, но и вредно для него и них самих.

Из-за отсутствия опыта, не понимал, что так он загубит свой авторитет и полностью лишит себя свободы манёвра. Студенты начнут "терять берега" и толкать его на поступки, не совместимые с преподавательской этикой и здравым смыслом.

Так, в итоге, и вышло.

Кора держалась пока особняком от ребят своего курса. Тем более, что определили её, по результатам тестов, в самую сильную группу, к будущим асам. Ребята там, все, как один, были высокими, очень тренированными, в том числе и три, кроме неё, девушки. Все крепкие, с отличными реакциями и результатами тестов. А главное, на чём только не летали уже.

И тут она... Невысокая, по их меркам, тонкая, хилая. И понятно сразу, что не летала даже на симуляторах. Они сообразили, по её оговоркам, и по тому, что она банально не владела фишками и понятиями. Не понимала о чём они говорят, когда речь заходила об элементарных вещах.

Да, её и не нужно было "ловить". Она не скрывала, что не обладает никакими практическими навыками. Считала ниже своего достоинства притворяться. Не мела языком, направо и налево, но и не скрывала.

Вот у ребят и случился когнитивный диссонанс. Не со зла, понятное дело. Они просто уяснить не могли, как эту малявку, без особых знаний и навыков, не просто занесло к ним на курс, а в самую продвинутую группу. Мыслей о подкупе ректора, или ещё о чём-то подобном, даже не возникало. Не только потому, что старый идеалист Лист никогда не пошёл бы на подобное, но и потому, что это было, в принципе, невозможно в их обществе. Совершенно невозможно.

А значит, что-то тут было другое. Странное и необычное. Взрослые дети нюхом чувствовали... Тайна манила и звала разгадать её. И они с азартом взялись за разоблачение Коры Рэнсом. Разговорить девочку не получалось. На шутки она не реагировала от слова совсем. Вот юные "умники" и додумались "натравить" на неё инструктора. Тем более, что тот подставился сам. Где это видано, заигрывать со студентами!..

Ребята, прямо на занятии, шутка за шуткой усомнились в том, что Коре Рэнсом место у них на курсе. Юный балбес, гордый званием инструктора, поддался. Тем более, что он сам думал так. И объяснял потом в кабинете ректора, что стандарты приёма в академию крайне высокие, а девочка выглядела такой хрупкой...