— Маме просто нужно надеть купальник, и тогда мы пойдем, ладно?

На лице Кеннеди появилось недовольное выражение, а затем она посмотрела на свое пустое запястье, словно проверяя время. Ее маленькая головка вздернулась, и вспышка озорства появилась как раз перед тем, как она сказала:

— Мама, ходи голая, как в душе!

Отличная мысль.

Я не мог сдержать смех, который кипел внутри и вырывался наружу, пока не заполнил вестибюль. Все, включая Шелдон, последовали моему примеру, а Кеннеди в замешательстве посмотрела на нас, прежде чем присоединиться. Как только я снова взял себя в руки, то присел рядом с Шелдон.

— Я думаю, это отличная идея, Кеннеди, но твою маму могут не пустить на пляж, если она не одета должным образом. Что скажешь, если твои тетя и дяди заберут тебя, а когда закончим, мы придем и найдем тебя?

— А дядя Кики тоже пойдет?

— Кто? — я обратился к Шелдон за помощью.

— Киран. Она не может правильно произнести его имя, поэтому Лэйк предложила называть его так. Думаю, он все еще заставляет ее платить за это.

— Конечно, он пойдет. На самом деле, он будет держать тебя за руку всю дорогу. Звучит неплохо?

Она с энтузиазмом кивнула, но почему-то я понял, что она недовольна тем, что не ушла немедленно. Киран подошел и взял ее на руки, но прежде чем он успел уйти, она спросила:

— Ты тоже пойдешь?

Обеспокоенное выражение ее лица, словно она боялась меня потерять, заставило меня задуматься. В тот момент мне хотелось пообещать ей весь мир и ничего плохого, если она этого пожелает.

— Я бы не пропустил это, — пообещал я.

Когда все покинули вестибюль, я положил руку на спину Шелдон и повел к стойке регистрации.

— У меня бронь на троих.

Я предоставил клерку мою информацию, и он вручил мне связку ключей. Схватив Шелдон за руку, я повел ее к лифтам.

— Пожалуйста, скажи мне, что это ключи от двух комнат.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что нам с Кеннеди нужна отдельная комната.

— Вы обе останетесь со мной.

Двери лифта открылись, и, к счастью, рядом с нами не было никого, кто мог бы войти. Я чувствовал, как мое настроение резко меняется.

— Я не стану укладывать свою дочь спать в комнате с незнакомцем.

Я проиграл бой. Моя рука сжала ее горло, и я заставлял ее отступить, пока она не оказалась в ловушке в углу. Я мог только надеяться, что здесь нет камер.

— Я для нее больше не чужой. Я ее отец. И об этом ей расскажут сегодня вечером. — Оказанное мною давление помешало ей ответить, что было самым безопасным путем.

Только когда двери открылись, я отпустил ее. Я внутренне боролся с самим собой. Прежний я, возможно, жил во лжи, но я бы никогда не прикоснулся к ней таким образом, и даже сейчас мне было не по себе.

Я снова положил руку ей на поясницу с нежностью, которая противоречила грубой силе, примененной несколько мгновений назад.

«Единственный способ выжить — причинить вред тем, кто против тебя, прежде чем они смогут причинить вред тебе, но, если им это удастся, ты поприветствуешь боль и заставишь их заплатить.»

Тогда совет Кирана только напугал меня, но теперь дал цель. Я укрепил свою решимость, напомнив себе, что это не сказка. Для меня это было только начало ее заточения.

* * *

Шелдон не произнесла ни слова и все еще выглядела немного контуженной после инцидента в лифте, но я был полон решимости не чувствовать вины.

Когда мы добрались до пляжа, Кирана и Лэйк нигде не было. Дэш лежал на солнце и читал книгу, а все девушки на пляже наблюдали за ним с явным восхищением. Я оглянулся в поисках Кеннеди и обнаружил, что она плещется в воде вместе с Кью и Джесси. Кью пытался научить ее заниматься серфингом, по крайней мере, на мелководье, а Джесси наблюдал. Веселье захлестнуло мои чувства, стирая все напряжение последних нескольких часов.

— Трехлетние не занимаются серфингом, чувак. — Джесси был невозмутим.

— Это не просто трехлетний ребенок. Не так ли, малышка? — Искра ревности промелькнула во мне при осознании того, что все, кроме меня, были в отношениях с Кеннеди.

— Мама… Кинан, смотрите! — Кеннеди изо всех сил пыталась устоять даже с поддержкой Кью, и когда ей наконец это удалось, появилась ярчайшая улыбка. Шелдон, не теряя времени, побежала в воду, создавая всплеск, пока я разглядывал ее пышную фигуру в купальнике. Материнство пошло на пользу ее телу.