Я вытягивала руку перед собой под разными углами: опускала вниз, поднимала вверх, крутила ладонь туда-сюда. Красный пластмассовый рубин не отражал солнечный свет, потому что его не было, но мне было все равно.

Я была в полном восторге.

Когда была маленькой, еще до смерти родителей, я пробиралась в мамину спальню и играла с ее украшениями. Она хранила их в полированной деревянной шкатулке с черным бархатом внутри, и каждый раз, когда я открывала крышку и видела сверкающие браслеты и серьги, это приводило меня в восторг.

Но больше всего мне нравились ее кольца. Они были слишком велики для моих маленьких пальчиков, но я любила надевать их и любоваться ими. Иногда, когда мама ловила меня, она улыбалась, снимала обручальное и свадебное кольца и давала мне поносить их несколько минут.

Но больше всего мне запомнилось, когда я получила собственное кольцо.

Из автомата с жевательной резинкой.

Мне было пять лет. Не помню, как я оказалась в магазине - то ли в Венеции, то ли на очередных каникулах, - но помню свой восторг, когда я вставила монетку, которую дал мне отец, повернула ручку - клак-клак-клак, и мое собственное кольцо вылетело в пластиковом шарике.

Оно было дешевым - выкрашенное в блестящий золотой цвет, с кусочком прозрачного пластика, который должен был изображать бриллиант, - но мне оно нравилось.

Я носила его каждый день в течение нескольких месяцев, пока золотая краска не облупилась и кольцо не сломалось.

Массимо неосознанно вызвал в моей памяти воспоминания о том времени, когда мне было пять лет, до того, как трагедия разрушила все…

Когда я еще была счастливым ребенком и не знала, что родители не всегда могут быть рядом…

И самым дорогим для меня предметом было игрушечное кольцо из автомата с жевательной резинкой.

Глядя на свое новое кольцо, я понимала, что оно детское…

Но именно так я чувствовала себя с Массимо - как счастливый ребенок.

В хорошем смысле. В самом лучшем смысле.

Счастливой… игривой… как будто я жила в книге сказок…

Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Так, как я не чувствовала себя с шести лет.

– Если бы у меня был телефон, я бы обязательно сфотографировала его и выложила в Инстаграм, - сказала я, когда мы двинулись по грязной проселочной дороге.

Массимо ухмыльнулся.

– Подожди, пока я куплю тебе кольцо получше.

– Нет. Как только у меня появится телефон, я его выложу.

– А люди не будут над тобой смеяться?

– Еще как, - радостно согласилась я.
– Да пошли они.

Он громко рассмеялся, остановил меня и поцеловал.

Я была самой счастливой девушкой на свете.

Когда мы снова пошли, рука об руку, я сказала ему:

– У меня было такое же кольцо, когда я была маленькой.

– А что с ним случилось?

– Оно сломалось.

– А после того, как оно сломалось, ты его сохранила?

– …нет, - сказала я и погрустнела.
– В детстве я выбросила много вещей, о которых теперь жалею.

Массимо понял, что что-то изменилось.

– Например?
– мягко спросил он.

Я уставилась вдаль, погружаясь в прошлое.

– У меня был маленький плюшевый кролик, которого я очень любила. Я не знаю, когда он у меня появился - он просто всегда был рядом, с тех пор, как я себя помню.

– Он был со мной, когда умерли мои родители. После этого я не могла больше смотреть на него… И я сказала Ноне, чтобы она его выбросила. Наверное, она так и сделала, потому что больше я его не видела.

– Я бы хотела, чтобы она хранила его где-нибудь в ящике… потому что, несмотря на то, что это было напоминание о самом ужасном дне в моей жизни… это было единственное, кроме фотографий, что было связано с моими родителями.

Мои глаза увлажнились, но я посмотрела на него и улыбнулась, подняв руку.

– Это… это будет памятью о лучшем дне в моей жизни.

Он снова остановил меня, но на этот раз он был серьезен. Он обхватил меня своими сильными руками и притянул к себе.

– Я хочу, чтобы это было напоминанием о чем-то другом, - мягко сказал он.

– О чем?

– Что я всегда буду рядом с тобой. Я никогда не оставлю тебя… Я всегда буду защищать тебя… И что бы ни случилось, куда бы ты ни отправилась, я всегда приду за тобой.

Слезы текли по моим щекам - счастливые слезы - и я улыбалась.

Потом мы целовались под дождем, который капал с деревьев над нами.

Кроме того момента, когда он сделал мне предложение…

Это был самый романтичный момент в моей жизни.

Глава 70