– Это было недоразумение, тренер.

– Недоразумение? – его губы скривились в неодобрении. – Зак, что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Мы просто дурачились, тренер. Все вышло из-под контроля.

– Дурачились, говорит он, – тренер снял бейсболку «Скорпионов» и провел рукой по своим почти седым волосам. – Ты думаешь, я идиот? Вы оба приходите сюда с таким видом, будто провели десять раундов с Рокки Бальбоа15, а я должен закрыть на это глаза? – он усмехнулся. – Этого не будет, господа.

– Тренер, да ладно, мы...

– Прекрати, Джеймс. Тебе нужно навести порядок в своем дерьме, сынок, прежде чем ты позволишь ему испортить твой выпускной год. Я знаю, что сейчас все сложно, – он облокотился на стол и сцепил пальцы. – Вот почему нам нужно держаться вместе, а не отдаляться.

– Этого больше не повторится.

– Чертовски верно. Я записываю вас обоих в молодежный проект «Следующие шаги».

– Тренер... – начал было протестовать Каллум.

– Прекрати, сынок, я уже позвонил. Ты отчитаешься перед Фреей Дженкинс завтра после занятий. Совершил преступление, расплачивайся.

– Это ерунда, тренер, – запротестовал я, но он пронзил меня жестким взглядом.

– Я ожидал лучшего. У вас двоих есть проблемы, которые вам нужно уладить, делайте это не на глазах у всех, чтобы не повлиять на репутацию команды. А теперь убирайтесь с моих глаз, – он раздраженно отмахнулся от нас.

Мы оба выскользнули из его кабинета в полной тишине.

– Послушай, Каллум, я...

– Оставь это, – он бросил на меня взгляд, горящий презрением. Я не знал, злился ли он на себя, на меня или на нас обоих. Но, как и я, Каллум был поглощен тьмой. Я не собирался быть тем, кто попытается вытащить его оттуда, мы не были подходящими людьми друг для друга. – Просто сделай мне одолжение и держись от меня подальше, – Каллум пронесся мимо меня, но оглянулся, прежде чем исчезнуть в раздевалке. – И держись, блядь, подальше от моей сестры.

Глава двадцать первая

Калли

– Калли, заходи, – Фрея жестом пригласила меня присесть. – Как ты? Как прошел тренинг в воскресенье?

– Было здорово. Я с нетерпением жду начала работы, – мне нужно было отвлечься. Мне нужно было сосредоточиться на чем-то, кроме дыры в животе.

То, что Зак узнал о моей маме, все изменило. Ему было не все равно – этот засранец пытался вести себя так, будто ему не все равно, и это совершенно сбило меня с толку.

– Что ж, мы рады, что ты у нас есть. Ты хотела бы услышать хорошие новости или хорошие новости?

– Хорошие новости, – я осторожно выдохнула.

Она щелкнула пальцами и указала на меня.

– Правильный ответ.

Я улыбнулась.

– У нас в проекте появилась новая девочка. Жасмин. Настоящая упрямица, если судить по ее досье. Но в последнее время ребенку пришлось нелегко. С восьми лет она разрывалась между опекой матери и отца. Плохая посещаемость школы. Учителя говорят, что у нее низкая самооценка, отсутствие мотивации, и она всеми возможными способами пытается привлечь к себе внимание.

– Сколько ей лет?

– Четырнадцать. Она в девятом классе.

О боже.

Девочка на пороге превращения в девушку, полная бушующих гормонов и эмоций.

– Вы уверены, что я тот человек, который сможет быть для нее наставником? – потому что теперь, когда я сидела здесь, я не была так в этом уверена. Что, если я ей не понравлюсь? Или она не захочет общаться со мной?

– Тот факт, что ты только что задала этот вопрос, как раз и объясняет, почему ты тот самый человек, Калли. Жасмин нужен кто-то, кто понимает, каково это. Ей не нужно, чтобы еще один взрослый говорил ей, что у нее голова на плечах для того, чтобы лучше соображать.

– Ладно, – я кивнула. Фрея была права, я действительно знала, каково это. Больше, чем она могла себе представить.

– По вторникам у детей свободный день. Мы проводим кучу активностей на заднем дворе, чтобы дети развлекались. Я подумала, что это будет хороший шанс для вас с Жасмин узнать друг друга лучше.

– Вы хотите, чтобы мы начали наши встречи сегодня?

– Нет времени лучше настоящего. Просто доверяй своим инстинктам. Задобри ее, не дави. Слушай, не говори слишком много. Многим детям просто нужна стабильность и доверие. Готова?

Мои губы сложились в робкую улыбку.

Думаю, мы собирались это выяснить.

_______

– Каллиопа, – сказала одна из волонтеров центра, невысокая женщина по имени Морин. – Это Жасмин. Она рада познакомиться с тобой.

– Привет, Жасмин. Мне нравятся твои браслеты.

– Да все равно, – она села на скамейку рядом со мной, отказываясь смотреть на меня.

– Удачи, – одними губами произнесла Морин, и я поморщилась.

Боже. Это будет сложнее, чем я думала.