Мне нравилось быть занятой чем-то. Если бы я этого не делала, то меня быстро парализовало горе, которое я так старалась держать взаперти.

– Я принесла припасы, – Джози подняла сумку, и я натянуто улыбнулась ей.

– Отлично.

Без приглашения она проскользнула мимо меня в комнату.

Что ж, ладно. Я думаю, это действительно происходит.

Это была просто вечеринка, что плохого могло случиться? Я бы показывала свое лицо, улыбалась во всех нужных местах, а затем тихо выскользнула и вернулась в свою комнату. Я была против симуляции боли в животе, если только в этом не было крайней необходимости.

Мэдисон, моя лучшая подруга, закатила бы глаза, если бы увидела меня сейчас. Она заставила бы меня пообещать, что я попробую.

«Постарайся извлечь из этого максимум пользы, она бы этого хотела», – были ее прощальные слова, когда мы обнялись перед ее отъездом в УКЛА1.

Я никогда не была такой, как она: общительной и страстной, настоящей светской львицей. Но я стала еще менее такой с тех пор, как умерла моя мама.

Потерять ее было все равно, что потерять часть себя – все самое лучшее. Теперь я не чувствовала себя цельной. Корабль без якоря, дрейфующий по неизведанным водам.

Я отбросила эти мысли, не готовая иметь с ними дело.

– Хорошо, я принесла тебе немного яблочно-персиковой шипучки; без алкоголя, но на вкус как дорогое шампанское, – она нахмурила брови, вытаскивая бутылку. – Ты уже решила, что наденешь?

– Я просто собиралась надеть джинсы и футболку, – ответила я, слегка пожав плечами.

– Не прокатит, – Джози сунула мне сумку и неторопливо подошла к моему шкафу. – Это первая вечеринка в этом семестре. Ты хочешь произвести впечатление.

Как будто мне было не все равно.

– Джинсы подойдут, но тебе нужно сочетать их с чем-то сексуальным, например... – она провела пальцами по моему ограниченному набору блузок и топов на бретельках. – Это, – она вытащила черный кружевной укороченный топ на бретельках, – идеально.

Мои брови нахмурились. Это был тот топ, на покупке которого моя мама настояла прошлым летом, когда она проходила фазу «подтолкни Калли попробовать что-то новое».

– Я не уверена, что это...

– На улице восемьдесят градусов2. Поверь мне, чем меньше на тебе надето, тем лучше. Вечеринки в универе могут быть многолюдными. Могу я воспользоваться твоей ванной комнатой? Я принесла пару нарядов, чтобы примерить.

– Конечно, – я мотнул головой в сторону двери, забирая у нее топ на бретелях.

– Джоэл умрет, когда увидит тебя в этом, – она подмигнула мне, прежде чем схватить свою сумку и нырнуть в ванную.

Следующие тридцать минут я провела, помогая Джози выбрать наряд. Она остановилась на джинсовых шортах и облегающей укороченной футболке с черно-серым эффектом омбре. Она выглядела убийственно и была явно уверена в себе.

– Блеск для губ? – спросила она меня.

– Не надо.

– Как хочешь. Нам, наверное, стоит поскорее пойти, если мы хотим попасть туда раньше времени.

– Мы хотим попасть туда раньше времени?

– Конечно хотим, – усмехнулась Джози, потирая уголки своих глаз, накрашенных в стиле смоки-айс. Она поймала мой взгляд в зеркале и нахмурилась. – Ты ведь не передумала?

– Я просто не уверена, что готова к вечеринке.

Разочарование блеснуло в ее взгляде, и я возненавидела себя за то, что стала причиной этому, когда она была так мила со мной.

– Если ты действительно не хочешь идти, я всегда могу пойти одна.

– Нет, ты не должна этого делать. Я иду.

– Будет весело, я обещаю.

Я не была уверена в этом, но могла хотя бы попытаться.

– Готова? – спросила я, не желая, чтобы на меня обращали внимание ни на секунду.

Джози вновь подправила губы, прежде чем кивнуть.

– Дай мне только допить свой напиток, – она схватила стакан и допила оставшееся содержимое. – Готово. Ты не пожалеешь об этом, Калли, я обещаю.

Но все, о чем я могла думать, когда мы вышли из моей комнаты в общежитии и спустились вниз, были пресловутые последние слова мамы.

_______

Вечеринка в доме Джоэла была именно такой, какой я представляла себе вечеринку в универе. Громкая и шумная, с толпами полупьяных людей, задерживающихся у входа и пьющих из красных пластиковых стаканчиков.

В этом было что-то странно успокаивающее.

– Ух ты, – взвизгнула Джози, хватая меня за руку и таща к дому. – Я так чертовски взволнована.

– Так ты никогда раньше не была на университетских вечеринках?

– Конечно я была на университетских вечеринках раньше, – усмехнулась она. – Но в этом году я не его надоедливая младшая сестра, а первокурсница. У меня такое же право быть здесь, как и у Джоэла.