– Да, да. Ты имеешь в виду, что хотел проверить меня, – она отмахнулась от него, окинув меня взглядом. – Кто твоя новая подружка?

– Джози, познакомься с Калли, новой первокурсницей. Калли, это моя сестра Джози.

Девушка улыбнулась, протягивая мне руку. Я осторожно взяла ее.

– Не верь ни единому слову, которое он тебе сказал.

Джоэл фыркнул.

– Веришь или нет, но я могу вести разговор, даже не упоминая тебя.

– Придурок, – она игриво ударила его по руке.

– Стерва, – он показал ей средний палец, и они оба начали смеяться.

Я не осознавала, что таращусь на них, пока Джози не приблизила свое лицо к моему.

– Э-э, Калли?

– Я... извини. Я отключилась на секунду, – солгала я. Потому что наблюдая за ними, я почувствовала опустошение, которого совсем не ожидала.

Я ненавидела это.

Я забыла о Каллуме.

Он был для меня никем.

Ничем.

Лжец.

– Джоэл пригласил тебя на вечеринку?

– Ответ утвердительный, – он снова улыбнулся. Они были как солнечный свет в летний день... а я была смесью грома с дождевыми облаками.

– Ты ведь придешь, правда? У меня не так много друзей-первокурсников. На самом деле, ни одного.

– Один, – Джоэл кашлянул. – Теперь у тебя есть один, – он наклонил голову в мою сторону.

– Ты всегда такой... – я попыталась подобрать нужное слово. – Настойчивый?

– О, ты и половины не знаешь, – усмехнулась Джози. – Но серьезно, придешь на вечеринку, пожалуйста? – она надулась, хлопая своими густыми ресницами.

– Я...

– Тебя распределили в Абрамс?

Я кивнула, чувствуя себя уязвленной от всего этого общения.

– Круто, значит, мы не только новые друзья, но и соседи по общежитию, ура.

У меня все содрогнулось внутри. Я не знала, что было хуже: не иметь друзей и провести семестр в роли социального отшельника в своей комнате в общежитии... или иметь Джози и Джоэла, которые так упорно настаивали на дружбе.

– Ладно, Джоз, я думаю, мы ее пугаем.

Они просто проявляют дружелюбие, ругала я себя.

– На самом деле, вечеринка звучит здорово, – слова застряли у меня в горле.

– Да? – его глаза загорелись, и я была уверена, что увидела в них вспышку интереса.

– О-отлично! – Джози взяла меня под руку. – Мы можем собраться вместе и выпить перед вечеринкой... Я имею в виду, если ты хочешь.

– О, я не пью.

– Ничего страшного. Ты можешь выпить содовой, а я выпью чего-нибудь вкусненького, – она подмигнула. – Увидимся позже, Джей.

Джоэл кивнул.

– Было приятно познакомиться с тобой, Калли.

– Мне тоже.

– Что ж, думаю, увидимся вечером, – он начал пятиться, глупо улыбаясь.

– О, господи, – Джози сжала мою руку, как только ее брат скрылся из виду.

– Что?

– Мой брат определенно запал на тебя.

– Не говори бред. Мы разговаривали минут пять. Он не...

– Я знаю своего брата и все его мысли, и ты ему нравишься.

Меня окутало странное ощущение. Часть меня была польщена мыслью, что я могу понравиться незнакомцу, такому симпатичному парню, как Джоэл. Но другая часть... другая часть все еще была слишком сломлена, чтобы беспокоиться об этом.

– В этом году будет так весело, – продолжала Джози, – я уже могу сказать это.

Я пробормотала что-то невнятное в ответ. Потому что этот год должен был быть веселым, но потом мой мир перевернулся с ног на голову, и я провела последние восемь месяцев в состоянии постоянной тьмы.

Учитывая все, что произошло, было чудом, что я вообще оказалась здесь.

Но я должна была это сделать.

Неважно, насколько это было тяжело, и как сильно я не хотела быть здесь, я должна была это сделать.

Если не ради себя…

То ради нее.

_______

Несколько часов спустя стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Привет, – Джози уставилась на меня, когда я открыла дверь, ее улыбка сменилась хмурым взглядом. – Все в порядке?

– Что? – я моргнула. – Э-э, да. Я потеряла счет времени.

Когда мне наконец удалось отцепиться от Джози, после того как она настояла, чтобы я пошла на вечеринку, я погрузилась в распаковку вещей и чтение материалов перед курсом.