Обстановку в Кольце Сергей знал лишь примерно. Кто-то где-то остался в живых, кто-то из выживших опасен, кто-то не обидит и мухи. Жаль все оружие сгорело с вертолетом, с ним как-то спокойнее. Но и нож, украденный у Светланы, тоже вполне пойдет. Не каждый умеет обращаться с холодным оружием. Сергей же из тех, кто простой палкой до смерти забить может. Особенно когда ведешь через Кольцо мешок денег.

Алексей, отходивший по малой нужде в ближайшие кусты, вновь навис над старым другом, разглядывая ту же карту.

— Далеко?

— Ну так, пройтись придется. Мы не то, чтобы спешим, но и медлить не стоит. — он внимательно посмотрел на Алексея снизу вверх и опять спросил: — Ты уверен, что за нами не пойдут твои друзья?

— Говорю же, никто не знает, в какую сторону мы пошли. Тем более они вчера так напились на дне рождении Витьки, что спать будут до полудня. Мы уже ушли достаточно далеко, чтобы нас не догнали.

— Я еще раз хочу предупредить, что если они нас догонят, то разговаривать я с ними не буду.

— И не надо, я поговорю.

— Ты меня не понял. С ними вообще разговоров не будет. Они останутся там, где нас нагонят. У меня договор только с тобой.

Алексей громко сглотнул ком в горле и на всякий случай огляделся по сторонам — пустынная дорога, да поле по обе стороны. Никаких признаков людей.

— Не переживай, не догонят.

Сергей снова уткнулся в карту и ткнул пальцем на населенный пункт, написанный жирным шрифтом:

— Нам вот сюда. Я слышал, что на том пункте вроде остались военные и мы можем выйти через него, если что-то случилось при выполнении задачи.

— А где мы сейчас?

Сергей провел рукой по карте, очертив чуть ли не половину диаметра:

— Вот тут примерно.

— Не фига себе, это сколько идти! Может машину поищем?

— Может тебе еще личный вертолет вызвать? Не забывай, мы тут не одни. Лучше нам ни с кем не пересекаться.

— Думаешь, прям все тут головорезы и убийцы?

— Нет, вероятнее здесь охотятся такие, как я. А с ними лучше никому не встречаться.

— Своего-то они не тронут.

— Мы, Леш, выполняем приказ. Нам пофигу свой или не свой. Так что рисковать не будем. Пойдем вдоль дороги, на ночь будем останавливаться в неприметных домах и, если поспешим, то дней через пять-семь дойдем до пропускного пункта. К тому времени как раз похудеешь и влезешь в мою форму.

Сергей похлопал по рюкзаку, в котором лежал черный кожаный плащ. Всем двумстам добровольцам выдали одинаковую форму с черными плащами. Сказали, что ткань специальная и защищает от радиации. Но так ли это — черт его знает. Какой смысл давать смертникам специальные плащи? За бравурными речами о долге перед страной и гражданами, о спасении миллионов жизней и ценнейших памятников архитектуры, никто не говорил, что две сотни человек, которых отправляют в Кольцо делать грязные делишки, имеют свои, темные истории.

И Сергей не был исключением. Когда воевать не с кем, а очень хочется приключений, всегда можно записаться в добровольцы. Или в наемники. За такое по головке не гладят и, если узнают, то могут закрыть надолго.

О делишках Сергея быстро узнали. Всего одна командировка и он уже на карандаше. А дальше арест, ожидание суда, бомбы над столицей и предложение, от которого почти невозможно отказаться.

***

К вечеру, наслушавшись нытья Алексея про истоптанные ноги, Сергей сошел с дороги недалеко от очередного коттеджного поселка и обошел его по периметру. Ни машин, ни людей. Лужайки перед домами заросли высокой травой, яблоки и груши устилали землю вокруг деревьев и не было больше хозяев, которые навели бы порядок. Все, что побросали люди, теперь служит природе. Зато осам, мухам и муравьям раздолье.

Пока Сергей выбирал дом для ночевки, Лешка крутился возле яблони, выискивая на ветках и земле плоды побольше и посочнее. В какой-то момент он взвизгнул, ухватился за ляжку и отбежал подальше от дерева, плюхнувшись посреди грунтовой дороги.

— Что случилось? — Сергей выхватил нож и бежал в сторону друга, который держался за ногу и скулил.

— Оса, мать ее!

— А че орешь, словно подстрелили?

Пришлось тащить друга на себе до выбранного дома на окраине поселка. По мнению Сергея он был расположен стратегически удобно — в случае появления названных гостей, можно быстро выбраться через заднюю дверь и спрятаться в лесочке, который начинался сразу за участком. Другие дома были со всех сторон окружены заборами, через которые пришлось бы перелезать, либо выбегать на дорогу.

В незнакомом доме пахло сыростью и было очень влажно. Во всем доме по полу были разбросаны вещи хозяев. Судя по тому, что окна и двери целы, Сергей предположил, что хозяева собирались в спешке. И так спешили, что не отключили систему отопления. Без электричества и должного ухода, прорвало трубы на кухне, вода разлилась по полу, из-за чего вздулся ламинат, а в углах помещения появились черные узоры плесени. Пришлось тащить Алексея по лестнице на второй этаж, где было сухо и относительно чисто.