“Черт возьми, Кейси”.

Я не могу усидеть на месте и вскакиваю с кровати, запустив обе руки в волосы.

“Я был готов взять на себя ответственность за то, что я сделал”, - говорю я ей. Разочарованный.
– Тебе не нужно меня защищать.

“Помнишь, что ты сказал мне ночью после вечеринки в прошлом месяце? После того, как увез меня, как пещерного человека?” Она наклоняет голову. “Ты сказал, что будешь здесь, чтобы спасать меня каждый раз. Что ж, это улица с двусторонним движением, Фенн. Я защищал тебя, точно так же, как ты всегда пытался сделать для меня.

Я опускаюсь на кровать рядом с ней.
– Тебе не следовало этого делать.

“Соглашаюсь не соглашаться”, - говорит она с легким намеком на улыбку. “Итак, я так понимаю, они уже сообщили новости? Что они снимают все обвинения?”

– Да, адвокат позвонил прямо перед твоим приходом. Я вне подозрений.

Она удовлетворенно кивает. “ Отлично. Хорошо. Теперь, когда с этим покончено, что бы вы хотели услышать в первую очередь — хорошие новости или плохие?”

“А?”

– Хороший или плохой? Выбирай.

“Хорошо”, - инстинктивно отвечаю я, потому что за этот год я получил достаточно плохих новостей, чтобы их хватило на всю жизнь.

“Хорошая новость в том, что мой отец признает, что ты спас мне жизнь, и согласился позволить нам продолжать встречаться. То есть встречаться по-настоящему. Не просто дружба.

Мое сердце замерло у меня в груди.

– Что? Я не понимаю, что она мне говорит.

Она игнорирует мое ошеломленное выражение лица. “Плохая новость в том, что нас на месяц лишают прогулок с собаками и, возможно, иногда приглашают на ужин. В присутствии папы, конечно. После этого, возможно, состоятся вечера кино. О! Еще одна хорошая новость: мы можем пойти на Снежный бал вместе. За этим быстро следуют плохие новости: Лукас, Слоан и АРДЖИ должны пойти с нами, и нам не разрешают танцевать медленный танец ”. Кейси ухмыляется. “Но то, чего он не знает, не может причинить ему вреда”.

Я ошеломлен. Просто смотрю на нее, не в силах понять, что происходит.

– Кейси, - наконец произношу я.

“Угу?”

Я сглатываю комок, вставший в горле.
– Мы попрощались.

“Нет, ты попрощался. И я отвергаю это. Я хочу быть с тобой, Фенн. Она облизывает губы, затем сжимает их вместе. Неуверенно.
– Ты хочешь быть со мной?

Комок становится больше, душит меня. Я прочищаю горло.
– Почему ты так решительно настроен продолжать давать мне больше шансов?

– Потому что ты того стоишь.

Я начинаю смеяться, совершенно пораженный этой девушкой. Клянусь, я не знаю, что о ней думать.

“Но если мы сделаем это, ” продолжает она, - мне нужно, чтобы ты отказался от своих представлений о том, какой я должна быть. Милая, невинная Кейси, которой нужна твоя постоянная нянька. Мне это не нужно, Фенн. Ты плохо знала меня до аварии. Да, я могу быть милой, но я также срываюсь, когда злюсь. Я могу быть неопытной, но также хочу искупаться нагишом. Иногда я могу просыпаться от кошмаров или плакать над раненым животным, но я не слабый ”.

– Я знаю это, - хрипло говорю я.

“Я уже не та, что была весной”, - признается она. “Я чувствую, что часть меня изменилась. Я чувствую себя сильнее. И я не могу идти вперед с тобой, пока не буду уверен, что ты сможешь принять меня такой, какая я есть, а не такой, какой ты хочешь меня видеть ”.

“Кейси, ты одна из самых сильных людей, которых я знаю. Опусти руки, - заверяю я ее, слабо улыбаясь. “И я буду рядом с тобой, когда ты надерешь задницы этим стервозным девчонкам в школе, или когда захочешь искупаться нагишом, или сделать что-нибудь дикое и безумное. Я буду рядом, несмотря ни на что. Скачи или умри. Так что, да, конечно, я принимаю тебя такой, какая ты есть. ” Я пристально смотрю на нее.
– Чего я не понимаю, так это как ты можешь принимать меня? Я нас облажал.

“Послушай. Ты солгал”, - откровенно говорит она. “Это причинило мне боль. Но я также понимаю, что вы оказались в безвыходном положении и приняли мгновенное решение, которое оказалось ошибкой. Вы признались в этом. Это лучшее, о чем я могу просить.

“Если бы я был лучшим человеком, я бы не ждал так долго”, - замечаю я.

– В любом случае, я прощаю тебя.

Эти три маленьких слова подействовали на меня так, как я не ожидал. Такое ощущение, что я выныриваю на воздух. Я провел месяцы, цепляясь за поверхность, так и не подобравшись ни на йоту ближе к свету, и вдруг - небо.

Мой голос дрожит, когда я говорю: “Ты не представляешь, как много это для меня значит”.

– Хочу, - тихо говорит она. “ Потому что мне тоже нужно попросить у тебя прощения. Я был так зол, что мне было все равно, пострадаешь ли ты. Это тоже было нечестно. Мне жаль, Фенн. Насчет Лоусона и всего этого. Я хотел бы сделать это лучше, но я знаю, что ничто из того, что я говорю, не меняет того, что уже сделано ”.

Напоминание - это как удар под дых. Я не понимал, пока она не сбросила ту бомбу, как глубоко она может ранить меня. Насколько опасной она может быть. Даже когда она не пыталась. Хотя я это заслужил.