Джейми наклоняется и целует меня в щеку.
– Ты - роза, Эббс.

– Мы переехали сюда прошлой осенью, - продолжает Джек, продолжая жевать.

“Как вы все познакомились? Вы давно дружите?” Я спрашиваю.

Он бросает взгляд на двух других. “ Это было то праздничное представление, не так ли? В ”Испанском ресторане с долбанутыми головами на стене".

Я приподнимаю бровь.
– Орел?

“Там не было никаких голов”, - говорит ему Джейми. “И это было перед весенним семестром. Квартира той девушки Кары в Челси. Ты помнишь ту самую.

Джек намазывает яичницу и сосиски на тост, сворачивает его и запихивает в рот целиком. Он проглатывает его, затем говорит: “Я помню, ты стащил партию чипсов с грузовика”.

– Я оставил ему сорок фунтов.

“Как ты думаешь, сколько стоит пакет чипсов?”

“Вы оба ошибаетесь”, - раздраженно вмешивается Ли. “Место с масками на стене было тем местом, где Нейт выступал в ту ночь, когда Джек появился с тем парнем из регби. Тот, кто был сбит с толку, когда его подружка вышла из туалета с размазанной помадой по лицу Джейми.

– Совершенно верно. Джек хлопает ладонью по стойке и указывает на Джейми. “ Тебе надрали задницу. Он смеется, и этот глубокий звук заставляет мое сердце биться немного быстрее.

“О, отвали, Кэмпбелл”, - говорит Джейми.

“О нет”. Я пытаюсь сдержать нервный смех при мысли о том, что Джейми ввяжется в драку в баре с другом Джека. Потому что я предполагаю, что все мужчины размером с Тора путешествуют стаями.
– На самом деле ты с ним не дрался.

“Ha!” Ли хихикает, откусывая кусочек тоста.

– Нет. ” упирается Джейми. “Я правильно оценил ситуацию и решил, что самосохранение было более разумным курсом”.

Я сдерживаю усмешку.
– Что это значит?

“Это значит, что он заплатил приятелю Джека пятьдесят фунтов, чтобы тот не портил его хорошенькое личико”, - отвечает Ли.
– Что, по сути, означает, что он заплатил парню пятьдесят фунтов за то, чтобы тот поцеловал его девушку.

Они втроем немного спорят о деталях финансовой дипломатии Джейми, и именно так Ли объясняет, что Джейми “довольно состоятельный человек”. То есть связан с британской аристократией. Дома это означало бы какую-нибудь знаменитость или, может быть, наследника корпоративного состояния. Здесь это сопровождается причудливыми титулами, замками и еще много чем.

Пока мы проводим остаток завтрака, ломая лед и участвуя во всех этих разговорах о знакомстве, они неизбежно желают узнать что-нибудь об американцах среди них. И вот мы подходим к самой сложной части.

“Ну, я специализируюсь на европейской истории. Очевидно, поэтому я здесь. Я родом из Лос-Анджелеса, но сейчас живу за пределами Нэшвилла. Это в Теннесси.”

– Лос-Анджелес? Нравится Беверли-Хиллз? Ли оживляется, в его глазах появляются искорки. Я хорошо знаю этот взгляд.
– Ты знаешь кого-нибудь знаменитого?

Так всегда все начинается. Дословно. И это неизбежно заканчивается тем, что люди часами заискивают перед моим отцом, пока я больше не перестаю быть настоящим человеком. Просто сосуд для их фэндома. Канал связи с моим отцом. Поэтому я лгу. Постоянно. Это утомительно.

“Э-э, нет, не совсем. Мне показалось, что я однажды видел Бена Аффлека в "Данкин Донатс". Но это был всего лишь парень в кепке ”Ред Сокс".

Ли продолжает рассказывать историю о том, как он познакомился с парнем с Острова любви на дрэг-шоу в Брайтоне, милостиво позволив мне соскочить с крючка. Я уверен, что рано или поздно к этой теме вернутся, но я не тороплюсь с ее появлением. Что снова напоминает мне, что я не только держу своего отца в секрете от них, но и наоборот. Потому что я все еще не решила, могу ли я остаться.

Мы хорошо изучили список Ли обо всех отдаленно известных личностях, с которыми он когда-либо сталкивался, и ему еще предстоит осознать, что остальные из нас отключились.

“Он счастлив сам себя развлечь”, - шепчет мне Джек. “Но мне все еще интересно послушать о тебе”.

Мне совершенно не удается скрыть румянец, заливающий мои щеки, когда он говорит это. То, как его губы растягиваются в легчайшей улыбке. Ему даже не нужно пытаться, и я теряю всякий контроль над своими высшими функциями. Привлекательные мужчины хуже всего.

– Вы все учитесь в Пембридже? Это первое, что приходит на ум в моей жалкой попытке поддержать разговор.

“Нет, это просто Ли. Я учусь третий год в школе Святого Иосифа. Джейми учится на последнем курсе Имперского колледжа Лондона вместе с другими аристократами и будущими премьер-министрами ”.

“Настоящий вопрос в том ...” Ли присоединяется к разговору, перегибаясь через стойку, чтобы опереться обоими локтями.
– Эбби останется здесь или сбежит обратно в Штаты?

– Что, ты не остаешься? Джейми морщит лоб. “Почему?”