Наверху лестницы он сообщает мне, что комнаты Джека и Джейми внизу справа. Мы идем налево к трем дверям.

– Ванная в конце коридора. Мы с тобой будем делить ее.

Не думаю, что я корчу рожу, но Ли быстро вмешивается.

– Поверь мне, ты не захочешь увидеть, что Джейми сделает с их детьми.

Мы останавливаемся у двух дверей напротив друг друга.

“Это я”, - говорит он, указывая на левую. Затем, открыв другую: “Это тебе”.

У меня перехватывает дыхание от удивления. Я ожидала увидеть пустые стены и, возможно, стеганое одеяло, брошенное на кровать, но эта комната - нечто гораздо большее.

“Надеюсь, тебе понравится”. Ли скромно пожимает плечами. “Я ничего не мог с собой поделать”.

Оформленный в белых, серых и кремовых тонах номер создает спокойную, уютную атмосферу. Кровать застелена пуховым одеялом, покрывалами и плюшевыми подушками. Деревянный пол устлан коврами внахлест. На подоконнике маленькие растения в горшках свисают усиками до пола. Там есть шкаф, письменный стол и комод с небольшим телевизором.

– Ты сделал все это для меня?

Я поворачиваюсь к нему в шоке и благоговении. Это действительно слишком. Я имею в виду, это идеально. Но столько усилий.

Он закатывает глаза. “ У последней девушки был дерьмовый вкус. Ли ставит мой рюкзак рядом с комодом. “ В любом случае, это только самое необходимое. Не мог же я позволить тебе спать на голом матрасе.

“Спасибо. Это потрясающе”.

Он фыркает от смеха, затем отмахивается.

“И за то, что ты пришел встретиться со мной”, - говорю я. Потому что, учитывая все обстоятельства, могло быть и хуже, учитывая обстоятельства. “Благодарю вас”.

“Всегда пожалуйста, Эбби Блай. Ванная в твоем распоряжении, если захочешь принять душ или освежиться. Я отнесу ваши сумки наверх.

Путешествие заставляет меня чувствовать себя грязной и измученной, поэтому я принимаю его предложение, и мы решаем отложить разговор о приятном знакомстве на завтра. Позже я лежу в постели с еще влажными волосами и вдыхаю новые звуки ночного дома. Уставившись в потолок, я понятия не имею, что мне делать с моим отцом.

Мне нравится этот район. Я неделями был одержим поиском в Интернете фотографий обсаженных деревьями улиц, по которым можно ходить, кафе и книжных магазинов. Найти жилье достаточно близко к кампусу было непросто, учитывая, что недвижимость в Лондоне стоит дорого. Если я откажусь от этого дома, шансы, что я найду что-то другое, отвечающее всем моим требованиям, невелики. Не так близко к началу семестра.

Но папа взбесится. Он ни за что не позволит мне остаться, когда узнает.

И если мне негде будет жить, он будет рад вернуть меня домой.

Прощай, Лондон.

Это самое странное. Я просыпаюсь от звуков проезжающих машин за окном, велосипедов и людей, выгуливающих собак. Звуковые интонации сообщества, готовящегося встретить новый день, чего я не испытывал с такой регулярностью уже много лет. На ранчо слышны только птицы и тяжелые шаги моего отца, а других домов поблизости нет. С тех пор как мы жили в Лос-Анджелесе, когда я был ребенком, я ни разу не слышал шума мусоровозов или автомобильных стереосистем за окном моей спальни. Все эти подсказки напоминают мне, как далеко я нахожусь от дома и как близко к одному из величайших городов мира. Это путешествие, которое я наметил для себя, начинает казаться реальным.

Этого достаточно, чтобы вытрясти из головы смену часовых поясов. Затем я улавливаю запах бекона, сосисок, яиц и тостов, и в животе у меня урчит. Думаю, те палочки с кренделями, которые я припасла из самолета, были не слишком вкусным ужином.

Спустившись вниз, я немного нерешительно направляюсь на кухню, где слышу звон посуды о металлические сковородки и чей-то стук от одного шкафа к другому. Это похоже на то, как гостиница типа "постель и завтрак" всегда кажется навязчивой и странно негостеприимной. Я живу здесь, но еще не полностью.

“Хорошо”, - говорит Ли, отрывая взгляд от плиты, чтобы заметить меня через плечо. “Ты проснулась. Не был уверен, что ты проспишь большую часть дня.

“Смена часовых поясов обычно поражает меня на второй или третий день. Скорее всего, я не буду спать всю ночь”.

Меня немного отвлекает его внешний вид. Он преобразился. Как будто прошлая ночь была галлюцинацией, сегодня он одет для дневной прогулки по городу: накрахмаленные темно-синие брюки цвета хаки и отглаженная рубашка на пуговицах под жилетом, дополненная шелковым галстуком-бабочкой и коричневым кожаным ремнем. За очками в толстой оправе он выглядит почти совершенно другим человеком.

– присаживайся. ” Он ставит тарелку с вилкой и ножом на барную стойку. “ Наверное, не готов к полноценному английскому. Мы начнем с малого”.

Затем он накладывает в мою тарелку столько холестерина, что его хватило бы на бегемота. Не то чтобы я жалуюсь.

“Пахнет потрясающе”. Я набиваю рот яичницей еще до того, как он перестает выгребать еду со сковороды. Я не столько пробую, сколько впитываю каждый кусочек.

Ли смеется про себя, качая головой.

– Что?
– Спрашиваю я, прикрыв рот рукой.