Ли драматично вздыхает и отвечает за меня. “Дорогой папочка был под впечатлением, что она будет жить с другими женщинами. Но о чудо...”

Джейми пожимает плечами.
– Папа на другом берегу пруда, не так ли?

Я киваю. “Ну, да”.

Еще одно пожатие плечами.
– Так соври.

“Это довольно большая ложь”. Я никогда не лгал своему отцу. Ни о чем реальном.

“Тебе нужно избегать этой темы всего месяц или два?” Указывает Джек. “К тому времени ты сможешь рассказать ему, и будет слишком поздно бросать школу, верно?”

“Ты не знаешь моего отца. Он патологически защищает”.

С другой стороны, я начинаю чувствовать себя здесь комфортно. Ребята приняли меня радушно, как будто я уже часть дома. Здесь нет той неловкой высокопарности, которая, как я опасался, могла возникнуть в результате этого огромного недопонимания.

Кроме того, я месяцами с нетерпением ждал этой возможности. Возможность познакомиться с Лондоном, его историей и архитектурой. Доступ к библиотеке мирового класса в Пембридже. И, самое главное, шанс существовать вне постоянного пристального взгляда моего отца. Я знаю, что у него добрые намерения, но в его тени может быть душно.

Здесь, даже под унылым небом позднего английского лета, есть дневной свет.

Поэтому, когда ребята осторожно подталкивают меня к ответу, я задерживаю дыхание и готовлюсь к последствиям.

– Хорошо. Я останусь.

Лицо Ли сияет. “ Да! Я так взволнован, что...

Он резко останавливается, когда торопливые шаги с грохотом спускаются по лестнице и несутся через фойе, сопровождаемые размытыми цветными пятнами. После того, как входная дверь захлопывается за уходящим пятном, мы смотрим на Джейми, который просто еще раз пожимает плечами.

“Огромные мыши”.

3

TСОЛНЦЕ ЕДВА ВЫГЛЯДЫВАЕТ ИЗ-ЗА ДЕРЕВЬЕВ В Нью-ЭШВИЛЛЕ, КОГДА я пишу отцу после завтрака, но он все равно отвечает сразу.

Папа: Держись крепче. Я буду звонить тебе по видео.

Я не уверен, насколько хорошо смогу противостоять лжи лицом к лицу, поэтому уклоняюсь.

Я: По колено погружен в распаковку. Просто хотел проверить, все ли у меня в порядке.

Папа: Полет прошел нормально? Как дом?

Красиво, как на фотографиях? У тебя ведь есть своя комната, верно?

С момента нашего последнего разговора прошло несколько часов, и он довел себя до исступления. Как обычно.

Я: Да, все хорошо.

Папа: Как новые соседки по комнате? Милые девочки?

Я ненавижу это. От осознания того, что я собираюсь сделать, у меня внутри все сжимается.

Я: Да, отлично. Мы все завтракали этим утром. Думаю, мне здесь понравится.

Не самый приятный момент для меня. Ложь бросает тень на то, что в остальном является экстраординарной возможностью, шансом для меня расширить свой кругозор и продолжить свое образование.

Но знание правды сейчас только усугубило бы его и без того обострившееся состояние тревоги разлуки. Хотя и на несколько недель. Месяц или два. К тому времени он привыкнет, смирится с пустым гнездом. Тогда я скажу ему. В этот момент, я уверен, он поймет, почему мне пришлось подтасовать несколько фактов.

Папа: Ну, мне это не слишком нравится. Считаю дни до твоего возвращения домой.

Он такой мягкотелый.

Я: Рождество наступит раньше, чем ты успеешь оглянуться. Не наряжай елку без меня.

Папа: Договорились. Позвони мне позже. В любое время. Никогда не поздно и не рано.

Может быть, мне стоит поискать кролика эмоциональной поддержки или что-то в этом роде для него.

Я: Сделаю. Люблю тебя. Пока.

Раздается быстрый стук в мою дверь, а затем Ли приоткрывает ее, чтобы сообщить мне, что через десять минут состоится общее собрание. Это дает мне достаточно времени, чтобы ответить Элизе, которая отправила несколько сообщений прошлой ночью.

Я: Угадай, кто оказался в доме с тремя чуваками?

К моему полному изумлению, она проснулась.

Элиза: Они горячие?

Я: Я думаю, что один из них гей, но да.

Элиза: Шлюха.

Я: Этот, Джек, австралиец и играет в регби.

Элиза: И ты хочешь иметь около 10 000 его детей-регбистов.

Я: Я почти уверен, что он мог бы жать мою лошадь лежа.

Элиза: Супер-шлюха.

Я: Я не говорила отцу. Он все еще думает, что они девочки. Так что держи это в секрете, Кей?

Элиза: Лол. Да, не говори ему. По крайней мере, не раньше, чем вы вставите сюда наводящую на размышления ссылку на регби с Горячим Джеком.