– Неплохо. Но, боюсь, эффект будет недостаточным. Фестиваль уже завтра. Будь у нас больше времени… но его у нас нет.

– И что вы предлагаете делать? Сидеть здесь, пока где-то там будут гибнуть люди?! – Мина вскочила, но, опомнившись, зажала рот ладонями и снова села. Раньше ей и в голову бы никогда не пришло кричать на учителя. – Простите, – пробормотала она сквозь пальцы.

Профессор усмехнулся:

– Только потому, что ты тихая, вовсе не значит, что тебе нечего сказать, да? Мы уже несколько месяцев с риском для себя передаем за границу провизию и средства первой необходимости. – Он указал на свою правую руку, и Мина вспомнила, что какое-то время назад видела её забинтованной. У неё и в мыслях не было, что он поранился, помогая чужакам. – И мы сделали всё, что в наших силах, чтобы оповестить как можно большее число людей за горами о дате и времени фестиваля и предсказать, где, скорее всего, бури будут особенно сильны, чтобы местные сумели подготовиться. Теперь нужно сообщить им об изменении даты.

От внезапно пришедшей в голову мысли Мина похолодела:

– Жители заставы Дерн не успеют добраться до городских убежищ. – Они не знают, что десятилетняя буря ударит уже завтра! Они думают, что у них есть ещё четыре дня!

Профессор Дано вздохнул:

– Знаю. Но у нас мало времени и ограниченные ресурсы. Каждый грозовой страж, разделяющий наши убеждения, сейчас там, за границей, оповещает всех, до кого только успеет долететь. В их городах живут сотни тысяч людей. Нам придётся сфокусироваться на них.

«Но этого мало!» Перед глазами Мины встали Нила, Эйона и Варли.

– Мы можем помочь. Должен быть способ спасти людей Дерна…

Он помотал головой:

– Ты и так многим рисковала. Пора тебе снова стать обычной ученицей: прилежно учиться, узнавать как можно больше и выжидать, пока тебе не представится новый шанс кому-то помочь. Я понимаю, как это тяжело – мириться с тем, что даже всех наших усилий порой оказывается недостаточно.

Мина сморгнула навернувшиеся слёзы. Она не заплачет. Это ещё не конец! Наверняка ещё можно что-то сделать! На кону человеческие жизни!

Он снова заговорил – мягко, даже ласково:

– Это малое утешение, а возможно, и вообще не утешение, учитывая всю серьёзность ситуации, – но знай, что за эссе я поставил тебе «отлично». Хоть ты и отклонилась от изначальной темы, но у тебя вышло весьма убедительное сочинение.

Мина кивнула. Комок в горле не позволил сказать «спасибо», да она и не испытывала в тот момент особой благодарности. Она потерпела неудачу. В Дерне появятся новые могилы – если там вообще кто-нибудь выживет, чтобы их выкопать.

Мина поплелась назад в общежитие. В коридорах было безлюдно. Все двери были закрыты, что не могло не радовать: у неё не было настроения болтать с кем-то. Она почти дошла до своей комнаты, когда из уборной внезапно вышла Вира.

Один глаз у неё был подбит, половина косичек расплелись. Проходя мимо, она задела Мину плечом. Мина отшатнулась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.

– Чего тебе?! – прорычала Вира. – Ой, я забыла, ты же не участвовала в драке. Что, смелости не хватило выбрать сторону? Трусиха!

И она ушла, громко топая.

Мина проводила её взглядом. На языке вертелись с полудюжину ответных колкостей, но она ничего не сказала. «Я давно выбрала сторону. И я не трусиха. Я просто борюсь иначе, чем ты. И в отличие от тебя я не собираюсь проигрывать».

Руки будто сами собой сжались в кулаки. Ощущение было приятным.

– Я не сдамся, – сказала Мина. Тихо, но вслух. Она не опустит руки и не бросит жителей заставы Дерн на произвол судьбы. Ей всё равно, что её могут исключить, главное – помочь тем, кто однажды помог ей. «Есть вещи важнее». Нельзя ждать, когда подвернётся новый шанс кому-то помочь, если он и так уже у неё перед носом. Она решительно направилась к двери Ферро и Зека и постучала.

Пару секунд спустя створка приоткрылась, и в проём осторожно выглянул Ферро:

– О, это ты. Мне показалось, я слышал Виру. Не хотел опять от неё получить. – Он шире открыл дверь.

– Моя комната, – тихо сказала Мина. – Приведи всех, кого сможешь, но зверей не берите – они слишком привлекают внимание. Расскажете им обо всём мысленно.

Она перешла к двери Киты и Сарил и так дальше по коридору, останавливаясь перед комнатами тех ребят, кто активно участвовал в стычке в обеденном зале. Всякий раз она представлялась, несмотря на дрожь в голосе и колотящееся о рёбра сердце.

К её немалому удивлению, многие и без того её знали. Мина, сама того не подозревая, успела обзавестись друзьями. Жаль, срочность положения не позволяла сделать паузу и поразмыслить над этим чудом. В их глазах она была точно таким же стражем молнии, как они сами, и они были готовы её выслушать.

С дюжину ребят последовали за ней в её комнату, где Пиксит и Чода свернулись клубком вокруг Джикс, утешая её. Та торопливо вытерла слёзы и вскочила:

– Мина!

Мина прижала палец к губам и открыла шире дверь, пропуская остальных.