— Не слишком толстая? — спросила Вараха, подбегая ко мне.

— Придётся снять броню, останемся в лёгких скафандрах, — я попыталась открыть лючок, но его покорёжило и заклинило от взрывов. — Траханные звёзды!

— Предлагаешь туда залезть?

— Да, это коммуникационная шахта, она проходит над командным пунктом, — я несколько раз дёрнула ручку, но дверца не поддавалась.

— Отойди, принцесса, — Вараха отпихнула меня в сторону, прицелилась массивным стрелковым комплексом в дверцу и выстрелом разбила её на куски. — Идея хорошая, поспешим. Лезь первая.

— А ты?

— Я полезу после, или прикрою твой отход в случае чего.

По полу расходилась вибрация от чьих-то приближающихся шагов.

Я молниеносно сбросила с себя броню, закрепила винтовку на спине и сунулась в узкий проход. Он был намного просторнее тех, в которых мне приходилось лазить на Пегасе, и одним из самых тесных, что встречались на кораблях. В лёгком скафандре мне удавалось передвигаться быстро и проворно.

— Вар, скорее, или тебе пролезть мешает огромный зад? — спросила я.

Мне показалось, что услышала звуки выстрелов, и снова стало страшно. Без ворчания Варахи я бы совсем сникла, хотя куда уж хуже. Боль при мысли о Трое заставила сжать ладони в кулаки. Силу приходилось черпать из каких-то самых нелепых надежд. Вдруг в действительности Карлос жив, и встречу его на Броссаре. А вдруг Трой жив, и я найду его, как закончу штурм. Эти образы заставляли меня не сдаваться.

— Скорее твой! Продвинься ещё вперед! — громко сказала Вараха, и я тут же проползла глубже в коммуникационный ход. — Пришлось приструнить ещё нескольких хамов.

От её голоса напряжение ненадолго схлынуло. И я быстро-быстро, как это только возможно на локтях, полезла дальше.

— Да, пожалуй, есть следовало меньше, — проворчала Вараха, протискиваясь следом за мной.

~Трой~

Чернота отступала, и в мутном ореоле вырисовывались два красных глаза. Тело ощущало тяжесть гравитации так, будто меня заживо погребли под грудой камней. Дыхание было прерывистым. В ушах звенело. Я пытался пошевелиться, но не смог. Бился в собственном теле, как в закрытом гробу.

— Очнулся, имперец! — в мерное шипение эфира вклинился приятный мужской голос, в котором засела странная эмоция, какая-то смесь неприязни и радости. — Я отдал тебе резервный кислородный картридж. Дыши медленнее, должно хватить на пятнадцать минут.

Я сумел повернуть голову и увидел мужчину в скафандре, сидящего на корточках рядом со мной. Десантник. Живой. Я вспомнил, как вытаскивал его из лап космоса. Теперь он спас меня. Зрение начало проясняться, и я понял, что красные глаза — это мигающие вдалеке лампочки аварийного освещения. С другой стороны от меня зияла огромная дыра в обшивке корабля. Сквозь неё проникал холодный взгляд далёких звезд, мне казалось, что они всё ещё зовут меня в свои смертельные объятия. Каждый вздох напоминал о хрупкости жизни. О том, что я был на волоске от гибели.

— Спасибо, — простонал я, пытаясь подняться, но смог только сесть, опираясь на стену.

— Por favor, — услышал в ответ. — En las malas se conocen los amigos.

Испанский? «Друзья познаются в беде». Я понял это, как завуалированную благодарность. Странно. Мне казалось, что власти в колониях сделали всё, чтобы люди забывали национальные языки и говорили только на английском.

— De verdad, — ответил я, что означало «верно».

Десантник едва заметно улыбнулся и кивнул. Тут Конь подполз и заглянул своим желтым глазом в лицо. Показалось, что он волновался. Хотя как могла волноваться груда железа? Конь всего лишь машина. Я погладил его по металлической голове, и он залез мне на ноги, словно требуя продолжения. Десантник, который сидел на корточках рядом, отшатнулся и чуть не упал на задницу.

— Мерзкая тварь, — пробубнил он.

— Это Конь, и он спас нам обоим жизнь.

— Это не конь, это сколопендра с жалом, — ответил десантник, опасливо улыбаясь. — Робот-насекомое… Ты же богатый имперец, не мог себе робота посимпатичнее выбрать?

Конь сердито мигнул паяльником. Ну как, ясное дело, что сердиться он не мог, но я считал это так.

— Он симпатичный, — сказал я, поглаживая робота по пластинчатой спине, которую он мне подставил. — Ты можешь связаться с командой? Где Принс?

— Связи нет, — с горечью отчеканил десантник. — Скорее всего они уже близко к командному пункту.

Я скомандовал Коню слезть с моих ног, быстро встал и тут же пошатнулся, чуть не упав. Десантник помог мне удержаться на ногах. Как только головокружение прошло, я сделал шаг в глубь корабля. Мужчина меня остановил:

— Здесь всё заминировано, я сам отдавал приказ. Туда нельзя.

— Я должен ей помочь.

— Пока ты приходил в себя, Ромео, я проверил вон те двери, — он указал влево, за груду обломков. — Но у меня не хватит взрывчатки, чтобы их вскрыть.