Звезды взметнулись и погасли. Пират мотнул головой и сел на кресло слева.

Почему всё вышло так!? Я же не должен быть здесь. Мне всего лишь нужно было показать арестантке идиотскую татуировку. Привезти к месту сбора, и Гомер бы разбирался сам. Почему не прошли документы? Ошибка!? Намеренная западня?

Впрочем, это сейчас не важно. Главный вопрос — как выжить? Сенсей говорил, что самурай всегда готов умереть. Если готов, значит, не боится, значит, страх не мешает ему действовать. А я, к сожалению, ужасно боялся.

— За мою свободу могут хорошо заплатить, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал я самым ровным голосом, на который был способен.

Один из конвоиров снял шлем и пристально посмотрел на меня. Он был широколицым коротко стриженным блондином, на вид ненамного старше меня.

— Если вы поможете мне сбежать, купите себе корабль поновее, — добавил я.

— Эй, Шёпот, парню не нравится наш корабль, — с усмешкой ответил мужчина, усаживаясь на соседнее кресло справа.

— Смарт, приказа допрашивать пленных не было, — холодно бросил ему Шёпот, подняв забрало шлема.

— И ты туда же?!

— Действуем согласно протоколу. — Шёпот захлопнул забрало.

— Ты сегодня такой приветливый… Кстати, чем это так пахнет? Еловыми шишками? — пробурчал Смарт себе под нос.

С шуршанием газовых амортизаторов открылся шлюз, и в корабль вошли ещё трое в броне. Гулкий лязг ботинок штурмового скафандра о железный пол отзывался неприятным ощущением в груди. Двое пиратов сразу прошли в кресла ближе к кабине пилотов, сели, и автоматика пристегнула их.

— Я не могу больше, — дернувшись, пробормотала 3112. — Двести тридцать…

Пират, шедший последним, подступил к еe креслу и снял с себя шлем. Он внимательно присматривался к ней, словно пытался узнать.

Странное дело, но у этого пирата, как, впрочем, и у его напарников, на наплечнике виднелись следы грубого ремонта. Всё бы ничего, только как раз в том месте наносятся войсковые эмблемы. Откуда у пиратов армейские скафандры?

Этот верзила, не отрываясь, смотрел на 3112.

— Принцесса… — пробормотал пират и резко повернулся ко мне.

Кровь застыла от ледяного взгляда чёрных глаз, будто катану приставили к горлу, и ты знаешь, что через пару мгновений умрeшь.

Смуглое лицо пирата пересекал глубокий шрам длинной сантиметров в десять, а короткий ёжик чёрных волос разделяла полоска седины.

Он шагнул ко мне, движения его были скупыми и точными. Даже этот танк, по недоразумению названный скафандром, не помешал ему рывком сократить дистанцию.

— Принцесса? — повторил Шёпот, подняв забрало шлема.

Даже пираты называют меня так?!

Смуглый боевой робот навис надо мной горой безжалостного смертоносного металла. В чёрных глазах тлело бешенство. Я на миг ощутил себя не то, что принцессой, а букашкой, которую сейчас раздавят ботинком.

— Как тебя зовут? — прохрипел пират.

— Я… я вам не враг. — Мой голос нелепо дрожал.

Удар, наверное, был не сильный, но от прилетевшего в голову бронированного кулака перед глазами поплыли ослепительные мушки. Полоса тупой боли зажглась по скуле и ниже. В ушах зазвенело.

На Земле я часто спарринговал в кумитэ на тренировках, но ещё никто и никогда не избивал меня, когда я ровным счётом ничего не мог противопоставить. Беспомощность душила сильнее, чем удавка 3112.

— Парниша, это ты зря, — раздался сбоку комментарий Смарта.

Я слышал его голос сквозь пелену бессильной злости, которую никак не удавалось побороть. Наверняка я покраснел и выглядел, как испуганный ягнёнок. Какой стыд.

— Я спрашиваю, ты отвечаешь, — холодно сказал мне пират. — Понял?

Кое-как совладав с собой, я посмотрел в его тeмные глаза и с позорной покорностью кивнул:

— Моё имя Трой. Я сын известного…

— А теперь, Трой, — перебил меня терминатор, — Скажи, какого чёрта ты делал на том корабле?

— Это мой корабль… Я летел…

Я не знал, что говорить. Рассказать, эту галиматью про ложу? Едва ли он примет всё лучше, чем 3112. Хорошо, что руки были за спиной и никто не видел, как они тряслись.

— Марс-1 Вулкану, — еле слышно донеслось из гарнитуры шлема бойца.

Он нажал что-то на предплечье скафандра, и на весь корабль разнеслось сиплым старческим голосом:

— Марс-1 Вулкану.

— Здесь Марс-1, — ответил пират.

— Что там с пленными? Дайсону не терпится.

— Закончили погрузку, стартуем.