— …

— Здравствуй, мой маленький пушистый друг, — обратился я к громиле. — С какими новостями ты мне звонишь?

— Наш боец через полчаса будет у тебя с парой ящиков для оценки. На кой хрен тебе это надо, я только не понимаю…

— Тебе и не надо. Мозги в нашей группе — это я, но поскольку настроение у меня хорошее, попробую объяснить. Понимаешь, Прах — он бывает разный. И хранить его следует в разных местах. Но степень надёжности хранилищ, скажем так, различна, и потому качественный товар стоит держать в более надёжном месте, а фигнёй можно и пожертвовать или даже сдать копам, чтобы те поумерили свой пыл, «найдя и обезвредив склад банды», компрэнде?

— Я понял. Курьер будет в течение часа, — он изменил срок? С чего вдруг?

— Хм?

— Мы… отправили образцы только с одного грузовика… — кажется, ему стало неуютно.

— Просто направь ещё людей. Разных. Разными маршрутами. В идеале, им бы просто оставить «закладки» в определённых местах, но это для вас слишком сложно. Ладно, жду, — выключаю свиток. — С кем приходится работать…

— (~_~)… — меня погладили по голове. — (О_о)?

— Да, можно было проще. По факту, небольшую партию возможно было изъять сразу при доставке машин в «отстойник», но с этими дилетантами я не хочу рисковать. С них сталось бы усеять дорогу до «отстойника» комками шерсти, а потом так же засветить мне все лёжки, а я как-то не горю желанием раньше времени устраивать переезд на новое место, — забавно, но все эти рассуждения приходили из памяти моего предшественника, будто нечто столь же само собой разумеющееся, как и тот факт, что солнце встаёт на востоке, а садится на западе. — А ещё я кожей чувствую, что они на меня дурно влияют, начинаю тупеть и прокалываться на мелочах — сама помнишь, как вытирала мной пол, так что чем больше перестраховки — тем лучше, и если что, не стесняйся сказать мне о косяках.

— (^_^), — кивок.

— Вот и отличненько!

Через сорок пять минут прибыли означенные «курьеры», каждый приволок с собой по паре ящиков с грузовика, итого десять «цинков» с кристаллами и пылью. Открываю и любуюсь переливами этой Прелести.

— Неплохо, очень неплохо. Свободны, идите заниматься… чем вы там обычно занимаетесь. И да, молодцы, что пришли без формы, — скупые кивки в ответ, и фавны сваливают, ну а я займусь крайне полезным и расслабляющим занятием — прикурив сигару, буду расфасовывать Огненный Прах для пополнения боезапаса, хе-хе.

Чем дальше от нравственного идеала, тем больше характерного оказывается в распоряжении художника. Вот почему полулюди-получерти всегда удаются лучше, чем полубоги.

Жан Поль Рихтер

Итак, заказ из кондитерской изъят, гостинцы собраны и снаряжены в патронташи и обоймы, остаётся только доставить их ожидающим подарков девочкам. Или не ожидающим, так будет даже интереснее.

Проникновение в Бикон вышло, как и полагалось, тихим и незаметным. Смеркалось. Я просто подошёл к рейсовым планерам и приложил Свиток к сканеру.

— О, новичок? — поприветствовал меня пилот, когда я, обладая служебным допуском, вошёл в кабину. Моя рыдать над их техникой безопасности полётов.

— Да, недавно устроился, — пожимаю плечами, — техником.

— И сразу ночное дежурство? Даже не знаю, с одной стороны — повезло, а вот с другой — даже сочувствую. Да, и не стой в проходе, запрыгивай! — парень радушно махнул в сторону кресла второго пилота. — Меня, кстати, Фрэнк зовут.

— Локи, — мы пожали руки. — А что там по поводу сочувствия?

— Тебе не рассказали? Видимо, хотели сделать сюрприз, — рассмеялся явно скучающий пилот, которому хотелось потрепаться. А почему бы и не скучать? Автоматика всё ведет сама. Он тут и нужен-то только на случай нештатной ситуации. — Сейчас первокурсники только-только заселились и начали подгонять свои комнаты под себя. Ну, ты же знаешь этих деятельных Охотников, да ещё подростков! — с покровительственным превосходством, на которое способен только двадцатилетний парень при разговоре о семнадцатилетних, проинформировал меня Фрэнк.

— Эм, и что?

— Ну и порой они слишком увлекаются, то замыкание в проводке устроят, то с водой что нахимичат, то вообще стены пробьют. И им как-то пофиг на время суток, а ночная смена всегда меньше дневной, — кхм, а ведь верно, тараканы в головах у пользователей Ауры всегда были выдающимися. Матёрыми, отожранными.

— Так, с «сочувствую» я понял, а почему повезло?

— Ну как же! — возмущённо воздел руки к потолку пилот. — Толпа девчонок что-то нахимичила и вызывает доблестного ремонтника, чтобы он всё поправил!

— Хм… Я видел порнушку, которая начиналась точно так же…

— Вот я об этом и говорю, а тут ещё ночная смена! — м-да, кажется, у моего собеседника слишком богатая фантазия. — К тому же ты слышал — в этом году в Академию поступили Пирра Никос и Вайсс Шни! Известнейшая Непобедимая Чемпионка и Наследница Праховой Империи! Вдруг тебе свезёт и…

— Любая из них свернёт шею простому человеку прежде, чем он успеет закончить фразу «детка, давай попрыгаем».

— Н-да-а-а, но какие всё-таки девчонки! — весь оставшийся полёт, то есть на протяжении получаса, я имел сомнительное удовольствие слушать разглагольствования водилы со сперматоксикозом. Не самое приятное времяпрепровождение, откровенно говоря. В смысле, так-то я его позицию разделял, но одно дело — думать то же самое наедине с собой, и совсем другое — слушать от какого левого мужика, которого ты первый раз видишь. Но и о местной кухне он успел выболтать немало, думаю, даже столкнись я с кем из администрации или преподавателей, смогу сойти за местного новичка.