— Да, я вижу зал, спасибо! — радостно подпрыгнула Руби.

— Обращайся если что, Капюшончик. И передавай привет сестрёнке, я к вам на днях заскочу с новым тортиком — всё же поступление в столь придур… престижную Академию нужно как следует отметить. Ну всё, мои злодейские планы требуют моего присутствия, пока-пока! — и абонент отключился.

— Эмм… прости за бестактность, но кто это был?

— Ну… — Руби покачалась с носка на пятку и обратно, — просто один мой… эм… друг… наверное.

— Ясно… — осторожно отметил блондин. — Ну, спасибо ему за помощь, боюсь, без неё мы бы заплутали.

— Угу… — но тут разговор прервало появление нового действующего лица.

— Хэй, Руби! Смотрю, ты делаешь успехи! Уже нашла приятеля, с которым можно погулять по Бикону, — подскочила к брюнетке яркая блондинка.

— Это было сложно! И страшно! Ты бросила меня, и я взорвалась!

— Ты так обиделась? — не веря своим ушам, наклонила голову Янг.

— Нет… — от нахлынувших воспоминаний голос девочки стал тише. — Я буквально взорвалась. Я уронила багаж одной девчонки, а там был огненный Прах, и он попал в воздух, а я чихнула, он среагировал… Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти! Если бы не Роман, мы бы до сих пор бродили у взлётной площадки!

— КАК?! — Янг словно на невидимую стену налетела. — Он здесь? Где ты его видела в последний раз?

— Нет, он вёл нас по свитку, — надулась Руби, обиженная, что её сестру больше волнуют претензии к Торчвику, чем её тяжёлые злоключения. По этой же причине она не удержалась и в следующую секунду мстительно сообщила: — А ещё он назвал тебя безответственной и обещал "отшлёпать при встрече". Он ещё сказал… как же это было… "Только не подумай про всякий БДСМ, это чисто в воспитательных целях". Кстати, а что такое БДСМ?!

— Я убью его! — воспылала Янг. — Так, Руби, забудь, тебе это ещё рано знать! — более глупой фразы, что можно было сказать девочке-подростку, придумать было сложно, но Янг, не сильно далеко ушедшая по возрасту от Руби, об этом не задумывалась. — Всё, пойдём! Нам нужно ещё занять места! — миниатюрную красотку взяли на буксир.

— Э-э-э… Пока, Жон, была рада познакомиться, давай потом ещё поговори-и-и-им! — толком попрощаться с новым знакомым Руби не успела, тягач имени Янг Сяо Лонг вышел на полную мощность.

И вновь Злодейский Злодей.

Закончив разговор со своей будущей верной приспешницей, я потянулся и довольно хрустнул шеей.

— Всё идёт по плану, разве это не чудесно, Нео?

— (^_^)… пш-ш-ш-ш, — последнее «сказала» отбивная, что девушка поджаривала с картошечкой. Кулинарные таланты этого чуда продолжали меня радовать, кажется, она не готовила раньше не только из-за лени, но и щадя чувство гордости Романа, поскольку, по моему мнению, получалось у неё куда как вкуснее.

— Ну, приятного нам аппетита! — дождавшись, когда мясо с гарниром перекочует со сковороды на тарелки, пожелал я своей даме, параллельно наполняя бокалы неплохим вином. Вот что-что, а вкус на качественные продукты у Романа был — следствие голодного детства и юности, так что нынешние блюда и напитки вполне могли бы удовлетворить и вкусы почтенных Шни.

Закончив с трапезой и помыв тарелки и прочую посуду, я, вновь чмокнув Нео, отправился к многострадальному верстаку. Требовалось внести коррективы согласно результатам первичного испытания и наделать ещё образцов… Эх, совсем запасы материалов в ноль сведу, но что поделать — исследования, даже по проверенным теориям, всегда были штукой дорогой. Хм-м-м… а не совместить ли мне приятное с полезным? Навещу Капюшончика, а заодно позаимствую материалов в мастерских Бикона, всё равно подавляющее число студентов приезжает уже с готовым оружием и использует местные станки только для ремонта и незначительных модернизаций, лишь в очень редких случаях что-то кардинально меняя. Неплохая идея, ну а пока займёмся созданием предсерийных моделей.

— Так… — я закурил очередную сигару. К этой штуке очень быстро привыкаешь, да и с зажжённым табаком во рту как-то лучше думается. — Что нам нужно для начала, плазма или нормальная рельса?

Хотелось и того, и другого, и побольше, но разрываться на много маленьких Романов я не умел, потому требовалось что-то поставить в приоритет. И рельса тут смотрелась чуть выгоднее: кинетическое оружие, каким бы оно ни было, местным обитателям давно известно, а потому в случае засветки особого ажиотажа могло и не вызвать. А вот пуляющаяся на бешеной скорости фаерболами винтовка — это уже другой разговор, даже если всё спишут на Прах, всё равно лишнее внимание привлечёт. Значит, рельса. Тогда… так, для начала создаём небольшие стальные стрелки, легировать их будем Электрическим Прахом для лучшей проводимости… Или взять не проводящую стрелу и разместить её на «стартовой площадке» из проводника? Нет, пусть дешевле, но лишний посредник, значит, меньшее КПД, так что придётся всё же потратиться на легированные боеприпасы. И одного Электрического Праха будет мало, чтобы нивелировать сопротивление воздуха, нужно добавить Воздушный и пару гранул Земляного для придания большей прочности. Так, а если не Земляного, а Гравитационного? Хм-м-м… Нет, нужно подбирать путём научного тыка, так что боеприпасов изготавливаем разных и много, в том числе и не проводящих. Что дальше? Ствол. Как показала ещё раз просмотренная запись, даже пуск алюминия напрямую с рельсы просто стёсывает означенную рельсу, всё же она из посеребрённой меди, пусть и легированной всё тем же Электрическим Прахом. Или использовать сталь? Потеря проводимости вроде бы должна получиться небольшой, Прах — это тот ещё чит. Надо так же испытать несколько видов. Плюс запаски, поскольку ещё стоит «поиграть» с напряжённостью импульса. Да и с длиной рельсы тоже. И с расстоянием между проводниками, сиречь калибром… Что ещё? Система заряжания и подвеса заряда, нужно попробовать к двум рельсам-проводникам сделать третью и четвёртую снизу и сверху для удержания патрона в гравитационном поле, что обеспечит лучшую износостойкость ствола… Блин, тут же можно просто Аурой укрепить, а не изобретать археотех… хотя если останутся ресурсы, то можно всё-таки попробовать, дополнительная надёжность в оружии никогда лишней не будет. Ладно, что дальше? Систему первичного разгона трогать не будем, стандартного прахового заряда более чем хватает, разве что стоит попробовать вариацию вообще без него. Итого… нужно десятка два моделей и ящик разнообразных боеприпасов, и это только для прототипов, а ведь ещё стоит подумать о системе охлаждения и заряжания, поскольку помимо «пуль» есть ещё и батарея, которая тоже будет разряжаться и требовать замены. Но это уже потом, сначала мне нужно наработать статистику по эффективности стрельбы. Ну ладно, чертежи в редакторе набросаем — и пуск, довыгребем рабочий материал из верстака.

На этот раз образцы «распечатались» уже к вечеру, спасибо готовым шаблонам и общедоступным схемам, не пришлось сидеть над чертежами неделю-месяц-два. Упаковав всё это добро в пространственный карман, я встретился глазами с маленькой немой девушкой.

— Итак, моя дорогая прислужница, нам предстоит вылет на ещё одни полевые испытания…

— (X_X), (>_<)! — Нео явно была не в восторге от подобной идеи.

— Но согласись, тебе импонирует мысль иметь такой «аргумент» в своём арсенале.