– А я к столу не подходила, – смущенно вздыхает Катя. – Проснулась, вас нет. И к себе пошла.

Очень хорошо! Просто прекрасно!

– Ты – нормальный человек? – цежу раздраженно. – А вдруг там засада? Надо было проверить сначала, – выговариваю, нависая над девчонкой. Так и стоим посреди тропинки. Выясняем.

– Никого там не было, – морщится Катерина. – Я проверила.

– Молодец. Но в следующий раз, пожалуйста, зови меня.

– Хорошо, – легко соглашается Катерина. И в этой легкости отчетливо чувствуется явное не желание слушать мои нотации.

– А ты куда идешь? – интересуюсь, приноравливаясь к шагу.

– Тут источник недалеко. Я каждое утро туда хожу. Знаете, какая вода там вкусная! – порывисто восклицает Катя, показывая мне обычную полуторалитровую бутылку. – Я на весь день набираю.

– Знаю, – киваю коротко. – Я тут все знаю. – И добавляю строго. – Катя, до источника полчаса идти, какого ты вышла без охраны?

– Так тут никто никогда не ходит, – вспыхивает она. Да еще смотрит с вызовом.

А я готов оторвать ей голову за самоуправство. Или зацеловать.

– Тем более, – ворчит Василий Петрович и зыркает недовольно. – Зная твой ежедневный маршрут, самое удобное место… – выговаривает он и осекается.

– Для чего? – вскидываюсь я и уже совершенно иначе смотрю на узкую лесную тропинку, елки и кустарники с багряными листьями. Солнце будто меркнет.

– Вот не пойму я тебя, Катя, – вздыхает Генерал. – Вчера тряслась как осиновый лист, а сегодня самовольничаешь. Я же попросил…

– Я не читала, – соплю виновата. И сама себе готова дать по шее за глупую выходку. Отмела прочь страхи и решила доказать…

Кому? Что?

– Может, вернемся обратно? – тяну нерешительно. Утренняя прогулка уже потеряла свое очарование. И мне не по себе в этом лесу. Хотя больше года я хожу сюда с Юрой.

«Ты ни разу не выходила сама, – включается рассудок. – Так какого сегодня тебя понесло?»

– Да тут уже недалеко осталось, – машет рукой Генерал.

– Еще полпути, – жалобно лепечу я.

– Можно срезать, – улыбается мне Васечка и предлагает весело. – Хочешь?

– Конечно, – порывисто киваю я, позабыв спросить о маршруте.

И спохватываюсь, когда крепкая рука Генерала тянет меня вверх по склону. Оглядываюсь по сторонам. Никаких тропок или ориентиров. Ордынцев прет вверх как танк и даже по сторонам не смотрит, будто у него в голове джипиэс установлен. А может так и есть? От всех моих знакомых Генерал явно отличается. Разве что папа может сравниться.

«Ну какие у тебя знакомые, Катя? – усмехаюсь мысленно. – Эрик Тавлеев, друг детства или Антоша Масловский? Два придурка. Им до Генерала как до луны!»

– Стоп, – провозглашает Генерал, внезапно останавливаясь. На полном ходу врезаюсь в мощное тело. Крепкие руки на автомате притягивают меня к себе. И не отпускают, когда я хочу вырваться. – Тихо, Катюша. Тихо, – шепчет мне в ухо Василий Петрович.

– Что? – смотрю обалдело. За своими мыслями о Генерале я немного выпала из реальности.

– Там кто-то есть, – кивает он на виднеющийся сквозь листву источник.

Вглядываюсь пристально и ничего не замечаю.

– Где? – охаю в ужасе.

– Я вижу по крайне мере двух мужиков, – шипит мне в ухо Васечка, все еще прижимая меня к себе. В мощных генеральских лапищах чувствую себя спокойно и защищенно.

– Где? – повторяю, хватаясь за мускулистое предплечье.

– Один сидит на коряге рядом с источником, а второй беседке. Присмотрись.

– Точно, – лепечу, замечая двух крепких мужчин, похожих на охотников или борцов.

«Точно!» – охаю мысленно. И тут же понимаю одну простую вещь. Иди мы по дорожке, увидели бы незнакомцев в самый последний момент.

– Катя, уходим, – рычит Генерал, уже приняв решение. – Очень похоже на засаду. Слишком грамотно заняли позиции.

Киваю, стараясь унять накатившую панику.

– Идем, – снова тянет меня Васечка, но уже совершенно в другую сторону. – Спустимся в поселок. Тут за бугром сразу дорога начинается.

– Спутаем планы врага? – во все глаза смотрю на моего защитника.

– Типа того, – кивает Генерал. Стратег и тактик!

И руку мою не отпускает. Медленно и бережно ведет сквозь густую поросль.