Также у женщины, что занималась исцелением и у того проверяющего, перед боем с Лебедевым были маски с человеческим лицом.

Вернувшись к мануалу, я прочёл, что правильно подобранная маска может вступить в синергию с владельцем и открыть свой истинный потенциал. Каждая маска обладает уникальной скрытой способностью, но проявить её под силу лишь тому, кому она по-настоящему подходит. В ином случае хозяину маски придётся полагаться на силу своей воли, чтобы подчинить артефакт, но тогда и способности его будут слабее, если вообще откроются.

«Помни, маска — это не просто инструмент, но союзник и партнёр, — говорилось в тексте. — Вкладывая душу в создание маски, мастер делает её чем-то большим, чем просто результатом своего мастерства».

Дальше шло описание того, как важно при создании маски прочувствовать избранный образ, проникнуться им до глубины души. Только тогда можно сделать по-настоящему хорошую маску.

«Хочешь создать маску зверя — стань этим зверем, — советовал мануал. — Если это хищник, представь себя на охоте, почувствуй азарт погони и ликование от поимки добычи. Если травоядное — ощути вкус сочной травы, страх перед опасностью и радость от её избежания. Задумайся, как живёт твой зверь, чем питается, как выживает в дикой природе. Только прожив его жизнь, ты сможешь воплотить его облик».

Я вспомнил, как создавал тигра. И тут пришло осознание, что, действуя скорее инстинктивно, я попал в точку, когда думал о том, насколько белый тигр — опасный и величественный хищник. О том, как он внушает страх всем хищникам на своей территории, но при этом сам лишён этого самого страха.

И это натолкнуло меня на мысли. Ну конечно! Пусть я и не до конца разобрался, как этим пользоваться, но именно моё бесстрашие во время боя с Лебедевым, да и ранее, то чувство, когда есть только я и моя цель — это и есть способность маски. Но это было не всё. Устрашение тоже. Когда отступил Гиена, который, по словам Давида, никогда не отступает. Когда испугался Лебедев, казалось бы, опытный и кровожадный боец не мог спасовать перед новичком.

Всё это был мой тигр!

Мне лишь оставалось взять эти способности в узду. Понять, как они работают, и использовать самому, а не проявлять только в критических ситуациях, на инстинктах.

Я кивнул, соглашаясь с собой, и побежал глазами дальше по тексту.

Следующий раздел мануала был посвящён модификации масок. Любую маску можно усовершенствовать, зная, как и имея необходимые материалы.

Это мне было известно ещё из самого артефакта, но вот дальше информация оказалось новой.

Помимо увеличения количества пазов для самоцветов и их перестройки, маску можно укрепить вторым слоем металла. Конечно, она станет тяжелее, но зато обретёт поистине уникальные свойства.

«Второй слой металла делает маску невероятно прочной, способной выдержать даже самый мощный удар, — утверждал мануал. — Кроме того, он усиливает магию маски, позволяя ей эффективнее накапливать и высвобождать энергию. Боевые возможности владельца такой маски возрастут многократно».

Выходит, у Лисы двухслойная маска? Я помню, что артефакт указывал на модификации.

К слову, а почему зачастую в маске три самоцвета? По крайней мере, даже в эпических масках, что я видел, было столько. За исключением, разве что, паука, но там странный экземпляр, да барсука. Трансформация с усилением физических возможностей. Камень мне изучить так и не дали, Лазарь Антонов отобрал, сказав, что они запрещены.

Далее шло описание процесса модификации. Ключевым было соблюдение пропорций слоёв и качество соединения металлов. Малейшая ошибка могла привести к тому, что усиленная маска попросту будет уничтожена, а полученный откат доведёт до грани смерти.

Требовалось также тщательно продумать новый рисунок энергетических линий, учитывающий увеличившийся объём маски.

«Модифицируя маску, будь внимателен и осторожен, — гласило напутствие. — Но если всё сделать правильно, ты получишь поистине легендарное оружие, способное даже посредственного бойца, стать угрозой для опытных масок».

Пробежав глазами по всему тексту, глядя только на начала разделов, я выделил для себя только самое основное. Разбираться и вникать в инструкции буду позже, иначе матушка и Марк меня заждутся, и так потратил много времени.

Мануал давал очень многое. То, что вряд ли знает даже Аверий. Вряд ли подобное отец раскрыл бы перед хранителем знаний.

Предвкушение новых открытий будоражило меня. С этими знаниями я смогу улучшить маску тигра. Вот только с Теневым Шутом всё ещё были непонятки. Маска из орихалка не содержала самоцветы в пазах, а попросту поглощала их! Вопросов было больше, чем ответов, но я надеялся, что с увеличением уровня мне откроются эти тайны.

Перед уходом я взял картину и завернул её в листы бумаги, что нашёл в ящике стола. Не стоило оставлять её тут, повешу в своей комнате.