Кто-то поинтересовался у Льва Давидовича, настоящие ли они учёные, и смогут ли при случае соорудить самогонный аппарат. Наш научный руководитель долго смеялся над постановкой вопроса, но в конце концов заверил, что спирт они, при необходимости, даже из авиационного керосина получить смогут. Как всегда в таких случаях, пошли байки, воспоминания из бурной студенческой молодости, кто как на картошку ездил…

Я глянул на Валентину, стоявшую неподалёку с недопитым стаканом с шампанским. На лице у неё читалось почти родительское умиление.

А ещё я заметил, как Клим приобнял одной рукой Леру за талию, и она его не оттолкнула, а наоборот, придвинулась ближе. Хе-хе! Не зря тогда на охоте шарфиком пожертвовала!

Да и других девушек взяли в оборот. Учитывая, что даже за вычетом старпёров типа меня и старше, молодых людей в экспедиции будет минимум в два раза больше, я очень удивлюсь, если через пять месяцев, по возвращении, кто-то ещё останется без пары. Всё же люди здесь собрались в основном идейные, а близость мировоззрений и общее дело, да ещё и в замкнутом коллективе, очень сближает. По себе знаю!

— Лёш, а ты Чарли не видел? — толкнула меня в бок Майка.

— Он со стола что-то стянул и отошёл куда-то, — вспомнил я. — Чарли, ты где?

— Главное, чтобы он до экскаватора не добрался! — пошутила Майя.

Стараясь не слишком привлекать к своим действиям внимание, мы посмотрели везде и нигде не нашли.

— Этот обжора добровольно покинул место, где много еды? — покачал я головой. — Пошли на всякий случай посмотрим, он днём очень уж не хотел из экскаватора уходить.

— Снесёт что-нибудь — до конца жизни рассчитываться будем, — Майка тоже забеспокоилась.

Мы отошли от отдыхающих и отправились на поиски, вокруг крепости. И метров через десять взяли след. Знакомый запах Чарлика чувствовался чётко. И, похоже, тот передвигался скачками — в одном месте перемахнул через газон. Куда-то очень сильно торопился.

Обогнули склад и выбежали на взлётку. Там лёгкий ветерок смазал запахи, но это уже и не имело значения. Потому что я понял, куда енот поскакал. А через сотню метров мы его уже и услышали.

Чарли копал яму. Такое впечатление, что он не нашёл на месте экскаватор и решил выкопать цистерну вручную. К тому времени, когда мы подошли, он углубился в песок больше чем на свой рост. Работал, самоотверженно выгребая песок передними лапками и выкидывая его в отвал под себя, между задними. Как маленькая землеройная машина!

— Слушай, дружище, — обратился я к нему, — это не очень хорошая идея. Люди старались, закапывали. Ты посмотри, что ты здесь натворил!

Чарли оглянулся на нас, что-то недовольно буркнул и продолжил копать.

— Малыш, прекращай, это уже не смешно! — подключилась Майя. — Мы шутили, когда говорили, что ты выкопаешь цистерну!

— Пффф! — енот очень натурально фыркнул, но останавливаться даже и не думал.

— Бро, ну ты серьёзно? — попытался я его убедить. — Пошли лучше пожрём, там твои любимые яблоки!

Чарли на пару секунд замер, вздохнул, и вернулся к рытью песка.

— Так, ну мне это уже надоело! — рассердился я. — Иди сюда немедленно!

На мой гневный тон енот только уши прижал, и заработал лапками вдвое быстрее.

— Кажется, он сломался, — вынесла вердикт Майя.

— Ничего, починим, — покачал я головой и спрыгнул вниз, в яму.

Чарли я поймал за шкирку, подхватил на руки и вылез наверх. Енот, кажется, слегка прифигел от такого панибратства, а потом взял и укусил меня за руку!

От неожиданности я его выпустил, и он тут же задал стрекача.

— Прикинь, укусил! — я внимательно осмотрел руку. — Не до крови, но чувствительно!

— Да что с ним такое? — Майя уже всерьёз забеспокоилась. — А если он заболел чем-нибудь, каким-нибудь бешенством?

В той стороне, куда Чарли убежал, стояла техника. Вскоре послышался какой-то металлический скрежет, что-то упало на землю. Мы с Майей переглянулись, и собрались было идти разбираться, но тут из-за бульдозера вышел Чарли. С лопатой в передних лапах!

Похоже, ему было очень тяжело, но он её всё-таки доволок до нас. Мы же от неожиданности так и стояли возле ямы, не зная, как реагировать на действия пушистого засранца.

Лопату он бросил мне под ноги, что-то проворчал по-своему, и снова спрыгнул в яму. Копнув пару раз песок лапками, он выжидательно оглянулся на меня. Поняв, что я его не понимаю, он застрекотал что-то явно гневное, выпрыгнул наверх, потянул меня за штанину, снова поднял лопату и бросил мне её на ноги. И всё это — ни на секунду не смолкая.