Островский сбросил вызов и спокойно убрал телефон в карман.

— Нам ещё повезло, тьфу-тьфу, что сентябрь сухой выдался, — поделился он соображениями. — Всё, не стой, руки мой, переодевайся и вперёд! Вон на тебя уже енот рычит!

Чарли в этот раз предпочёл мою компанию, и в течение всего разговора очень неодобрительно поглядывал на машиниста, а теперь и вовсе зарычал.

— Есть! — козырнул тыльной стороной ладони машинист и убежал по направлению к раздевалке.

— Семёныч, ещё проблемы будут — не жди, пиши докладную, — Островский похлопал по плечу слегка офигевшего прораба. — А Ершов давно уже на неполное соответствие нарывается, не смотри на меня так. Ещё косяк с его стороны — и я ему лопату выдам, заставлю копать. И норму спрошу.

— Лихо ты с ними, — улыбнулся я, когда мы отошли от остановившегося экскаватора.

— Ну вот есть такие люди, — вздохнул Островский, — пока люлей не отвесишь, шевелиться не начнут.

— Чарли, пойдём! — позвал я енота, но тот только помотал головой. — Ну и оставайся здесь!

— Думаю, он не пропадёт, — улыбнулся Пётр. — Есть захочет — прибежит. Ты сейчас взводом заниматься?

— Да, надо налаживать контакты. Я ж младше всех и по званию, и по рангу, — я вздохнул, мысленно прикидывая, как бы этот вопрос решить конструктивно.

— Может, тебе с ними на боевой выезд сходить? — предложил Островский. — У вас статус отряда особого назначения, думаю, можно договориться.

Я посмотрел на штабной корпус.

— Даже знаю, с кем договариваться. Спасибо за идею!

Валентина идею восприняла положительно, и пообещала всё организовать в течение пары часов, включая транспорт.

— А туристов взять можете? — спросила она.

— Это кого? — не сразу понял я её.

— Наших учёных, строителей и прочих членов экспедиции. Чтобы понюхали пороху. Разумеется, после прохождения базовой подготовки. Кстати, прошедшие уже есть, пятнадцать человек. И экипировка есть на всех, они её на сдачу экзамена получают.

— В других условиях я бы сказал, что это очень плохая затея — брать с собой гражданских… — я поморщился, прикидывая. — А с другой стороны, раз базовую подготовку прошли, это уже можно сказать курсанты. А курсантов на боевые выезды берут, по себе знаю.

— Вот и расскажешь им, вдохновишь своим примером, — Валентина махнула рукой, показывая, что аудиенция закончена.

— А по вчерашнему вопросу? — напомнил я. — Есть новости?

— На днях, Алексей, на днях. У тебя ведь с Николаем встреча только в четверг.

— Да, — подтвердил я. — Понял, до четверга подождёт.

— Товарищи бойцы! — я зашёл в казарму, где как раз отдыхал после полигона мой взвод, точнее, уже собравшаяся половина. — У меня для вас две новости. Одна хорошая, вторая мне самому не нравится, но надо.

Мужики, что-то оживлённо обсуждавшие, резко прекратили споры и уставились на меня.

— Мы с вами друг друга не знаем, — продолжил я, — а нам предстоит важная миссия. Так что для сплочения отряда мы отправимся на обычные выезды, дадим местным парням немного отдохнуть. Амуниция наша уже приехала, а оружие есть на полигоне.

— Хорошая новость, — согласился Клим, который быстро завоевал авторитет рангом витязя, — какая тогда плохая?

— Нам придётся взять с собой пассажиров, — развёл я руками. — Тех самых членов экспедиции, чью спокойную работу нам предстоит охранять. Разумеется, после базовой подготовки.

— То есть они даже не стажёры, а так, недокурсанты? — уточнил один из вновь прибывших, Гриша Ястребов.

Он так и представился — старший лейтенант Ястребов, для своих просто Гриша.

— Именно так, — я изобразил радостную улыбку и с энтузиазмом покивал головой.

— А если они самоубьются, отвечать нам? — уточнил его напарник, Дима Беркутов.

— Мы в принципе отвечаем за их жизни на всё время экспедиции, так что будем привыкать, — пояснил я вводную.

— Заодно познакомимся, — пожал плечами Петя. — Нам с ними вместе, я так понимаю, довольно долго жить?

— Два месяца, если всё пойдёт не по плану, четыре или шесть, если по плану, и всю жизнь, если совсем по п****, — обрадовал я.

— Тогда точно стоит познакомиться, — кивнул Амир.

— Итак, товарищи члены экспедиции, — я ухмыльнулся про себя, нифига как говорить научился! — вы все прошли базовую подготовку аномальщиков и успешно сдали выпускной экзамен. Настало время практики!

— С такой подготовкой нам и аномальщики в экспедиции не нужны будут! — пошутил кто-то.

— Будет прекрасно, если мы ни разу не понадобимся, — ничуть не смутился я. — Но если по какой-то причине мы не справимся, вам придётся защищать свою жизнь самим. Сейчас по уровню подготовки вы — недоучившиеся курсанты. Мы с напарницей два месяца назад такие же были, и тем не менее, когда потребовалось, смогли вдвоём остановить нашествие заражённых чумой крыс.