– Да.

– Сними его, – не то просьба, не то приказ.

– Ревнуешь? – Вера безобидно усмехнулась. Роман не ответил, да ответа и не требовалось. Он услышал, как колечко упало на пол и закатилось под кровать.

И больше ничто не сдерживало их чувств.

***

Десять часов ушло только на то, чтобы сгенерировать достаточное количество энергии для телепортации. После чего ещё столько же потребовалось кораблю, чтобы добраться до Кроана. Эскорт из вражеских крейсеров возник почти сразу, но краши были осведомлены о целях прибытия землян, а потому только сопровождали, не выходя не связь и не препятствуя полёту. На экранах они выглядели просто как светящиеся точки – им не обязательно было подлетать ближе.

Волков потребовал от всех собраться в шлюзовом отсеке. И одеться потеплее – на поверхности планеты минус тридцать по Цельсию. Атмосфера пригодна для дыхания. Воздух сухой и очень чистый. Здесь проблем возникнуть не должно.

Роману, как и полагается по его новому статусу, вручили броню, портативный гравикомпенсатор, генератор искривлений метрики пространства и, самое главное, тяжёлую скорострельную винтовку, которая сразу же придала человеку уверенности. Помимо Романа присутствовало ещё с полсотни бойцов, экипированных сходным образом.

Сейрон и Вера вошли в состав многочисленных секретарей, юристов и дипломатов. На них косились, но вопросов никто не задавал: раз они здесь, значит, так надо. И точка.

Посадка была мягкой, и за это надо было сказать спасибо крашам, создавшим вокруг спускающегося звездолёта энергетическую сферу, погасившую сопротивление атмосферы.

Наконец, всё было готово. Открылись массивные створки шлюза, и в отсек хлынул поток морозного воздуха. Впереди, теряясь в метели, вставали синие купола столицы крашей, у которой не было названия в человеческом языке. Краши вообще не нуждались в названиях, поскольку общались телепатией, а их словарь, используемый для переписки, имел очень скудный состав. Само слово «Кроан» можно было перевести как «Мир», а «краш» как «обитатель Мира».

Не успели люди покинуть корабль, как им навстречу вылетела делегация встречающих. Во главе летел белый краш, раскраска которого говорила о солидном возрасте – лет четыреста, не меньше.

– Приветствую обитателей Земли, – услышали земляне в своих головах бесцветный голос. – Я – Шеон. Адмирал внешнего флота. Общество возложило на меня право вести переговоры с вами.

– Я генерал Волков. Делегацию возглавляю я.

– Павел Николаевич, приятно снова с вами встретиться, – кажется, краш даже немного обрадовался, судя по пробежавшим по его маленькому телу искоркам. – Ваша атака на нашу столицу была бесподобной. Мы не ожидали, что вы сможете прорвать нашу оборону. Примите моё искреннее восхищение.

– Ваша контратака была не менее впечатляющей, хотя не могу сказать, что воспоминания о тех событиях греют мне душу.

– Как меня радует ваша откровенность! – ещё ярче засиял Шеон. Всё-таки странные у крашей понятия о чести и воинской доблести. Они признают заслуги врагов и не стесняются собственных провалов. – Следуйте за мной, люди-земляне! Мы подготовили для вас прекрасные апартаменты! Для всех вас. Правда, мы полагали, что вас будет больше…

– В прошлый раз нас было больше, – напомнил генерал, шагая рядом с летящим на уровне головы адмиралом. Бурный восторг Шеона отразился даже на телепатическом уровне.

– У вас оригинальное чувство юмора, Павел Николаевич! Прошлого раза я никогда не забуду!

Мда, задеть его, казалось, было невозможно, и это радовало. Всё-таки, Волков вёл себя малость вызывающе, не скрывая личной неприязни к собеседнику.

Делегация проследовала по предусмотрительно проложенной в снегу дорожке мимо нескольких куполов к зданию, напоминавшему по форме приплюснутую башню. Проём входа был прямоугольным, что тоже не соответствовало представлениям крашей о правильной архитектуре. Башня, похоже, была специально построена для проживания гостей.

Внутри светлые залы и коридоры, просторные комнаты, вполне земная атмосфера. Всего этажей насчитывалось пятнадцать, и люди с удивлением обнаружили на них биллиардный зал, бассейн, ботанический сад и много чего другого. Краши подготовились основательно, ничего не скажешь. Случись землянам принимать инопланетных дипломатов, им бы такой чести не досталось.

– Отдохните с дороги. Пообвыкнитесь, – миролюбиво предложил Шеон. – А переговоры начнём завтра. Сутки на Кроане длятся тридцать два часа. Рассвет наступит через одиннадцать часов. На это время вы предоставлены сами себе. Если захотите прогуляться, не покидайте зоны, очерченной светящейся полосой. На этом всё. До свидания.

Волков неуклюже махнул рукой, попрощавшись мысленно. Если уж краш читает мысли, то как-нибудь поймёт. И не обидится.

Люди разбрелись по этажам и номерам. Кто-то сразу пошёл спать. Кто-то обследовал здание. Кого-то потянуло развлечься. Многих переполняли впечатления, хотя до сих пор ничего особо примечательного не произошло.

Никто и не заметил, как здание покинули два человека и глип.

– Что дальше? – по-деловому полюбопытствовал Роман, поправляя на плече погонный ремень.