Но сейчас Роману было всё равно. Он уже собирался прилечь, когда раздался негромкий стук в дверь. Пришлось вставать и идти открывать. Мимолётно возник вопрос, кого это там принесло, но возникшая почти мгновенно догадка, к лёгкому удовлетворению, оказалась правильной.

– Тебя прислал Сейрон?

Вместо ответа Верочка прошмыгнула мимо Романа в комнату и положила на стол свою сумочку. Ничего не оставалось, кроме как закрыть дверь и смириться с неизбежным сеансом сексотерапии.

Девушка порылась в сумочке и извлекла странную синюю салфетку. Расстелила её на столе. Немного поколдовала пальцами по уголку. И – о, чудо! – из салфетки выросли уже знакомые серебристые колбочки со странными химическими смесями, нарушая, как казалось, закон сохранения вещества.

Роман наблюдал за всей творимой алхимией из-за плеча девушки.

– У скандинавов есть сказание об огромном корабле Скидбладнире, который можно было сложить как платок и спрятать в сумку, – негромко поведал мужчина, глядя, как инструменты бесследно исчезают, всасываясь обратно в полотно салфетки.

Вера скосила на него недоверчиво-удивлённый взгляд и негромко произнесла:

– Начитанный.

Одна из самых странных оценок, которую только можно дать мужчине. Вроде похвалили тебя за эрудицию, а с другой стороны как будто посмотрели свысока. Ничего приятного.

– Вер, может, не будем? – с надеждой попросил Роман. – Устал я, да и не по себе от всего этого.

– То есть, ты не хочешь? – обернулась к нему девушка.

Мужчина замялся. Как и всякий нормальный человек, он был не приучен врать. Будь он пободрее, он бы нашёлся, как достойно увернуться от ответа.

– Ну, не то, чтобы не хочу. Просто понимаешь, как-то это неправильно.

– Ты же сам просил о помощи, не так ли?

– Так, но…

Вера влепила ему звучную пощёчину. Роман отшатнулся, хватаясь за пылающую щёку.

– Может, так лучше? – нагло спросила девушка, и Романа охватил гнев. Он шагнул к ней, намереваясь ударить в ответ. Женщин бить, конечно, нехорошо, но у всего же есть предел! Накипело!

В комнате стремительно стемнело. Тусклый свет лампы уже не мог разогнать сгущающийся сумрак. Воздух стал холодным, густым. Вера неровно выдохнула, и от её губ отошло облачко пара.

Это зрелище отрезвило Романа и заставило остановиться. Он с удивлением огляделся по сторонам. Лампа светила как прежде. Светло, тепло, обыденно.

Вера приблизилась к обескураженному мужчине и нежно погладила по больной щеке.

– Прости, – шепнула она.

– Нет, ты прости дурака, – промямлил Роман, обрадованный неожиданной ласке.

– Не думай о плохом, – посоветовала девушка и кивнула на постель. – Ложись. Я выключу свет.

Роман послушно уселся на койку, но ложиться не спешил. Свет погас. Вера присела рядом. Положила ладонь на его колено.

– Ну что такое? – ласково поинтересовалась она. Роману захотелось горько усмехнуться. Не часто его женщины успокаивали, ох, не часто.

– Придётся пить эту химическую дрянь? – тихо спросил он.

– Если не хочешь, не пей.

– Почему ты всё это делаешь? Какая тебе с этого польза?

Девушка убрала руку и немного помолчала.

– У меня уже не осталось другого пути, – последовал негромкий ответ. – Либо следовать философии глипов и во всём искать резон и выгоду. Либо уходить к альтаирцам, вот только после всего, что мне рассказал о них Сейрон, что-то этот вариант меня не прельщает. А в остальном… Нет больше ни радости, ни эмоций, ничего настоящего и вечного, по-настоящему стоящего внимания. То, ради чего стоило бы жить дальше.

– А как же семья, работа, счастье, любовь?

– У меня всё это было, – послышался грустный вздох. – Было и ушло.

– Может, ещё придёт?

Она не видела в темноте его лица. Захотелось заглянуть ему в глаза, понять ход его мыслей и глубину намерений.

– Ты о чём? – всё-таки спросила она, хоть и понимала, куда он клонит.

– Не торопись хоронить себя. Ты ещё молодая, у тебя всё впереди. Пусть не всё в жизни получается, но нельзя сдаваться. Я вот не выдержал в своё время. Ушёл. Побывал там, откуда обычно не возвращаются. Но знаешь, надо бороться. За себя. За будущее. Даже если всё хорошее осталось в прошлом, надо просто верить, что всё ещё может измениться. Жизнь непостоянна.

– Прошлого не вернуть, – заметила Вера.

– В будущем мы уже станем не теми, кем были в прошлом. К худшему это или к лучшему, каждый для себя решает сам. Только об этом не надо жалеть. Время покажет.

Ей отчего-то очень захотелось его поцеловать. Просто за то, что ему была не безразлична её судьба. За внимание. За чуткость. За веру в то, что в ней ещё хоть что-то осталось человеческое.

Поцелуй вышел недолгим и робким. Она не спешила отстраняться, чувствуя его дыхание.

– Кольцо Сейрона ещё на тебе? – шёпотом спросил Роман.