— Моя, э-э, горничная ушла на ночь, так что тебя никто даже не увидит. Кроме того, я уверена, ты будешь идеальным джентльменом.

Он колебался всего секунду, прежде чем войти в мою комнату и позволить мне закрыть за нами дверь.

— Я бы не был так уверен, — пробормотал он слишком тихо, чтобы я могла расслышать, и я подавила усмешку. Было ли плохо, что я надеялась, что он не окажется джентльменом?

— Итак, начинай говорить, — приказала я, плюхаясь на мягкий шезлонг. — Ты знал, что сегодня ночью кто-то умрет?

— Ты не кажешься сильно потрясенной, — заметил он, уклоняясь от моего вопроса. — Я заметил, что ты не была так уж взволнована, наблюдая за девушками, которые тоже пили яд во время теста. Ты видела, как умирает много людей, Калла?

— Не уклоняйся от моего вопроса, Ли, это не так мило, как ты думаешь. — Ладно, возможно, это было милее, чем он думал, и я только что уклонилась от его вопроса, так что, думаю, мы квиты.

Слегка улыбнувшись мне, он вздохнул и сел на противоположном от меня конце дивана. Поскольку в наличии было несколько других кресел, возможно, я была не единственной, кто ощущал это безумное магнетическое притяжение.

— Да, — признался он после долгого молчания, — я знал, что произойдет. Хотя предупредить тебя было невозможно. И я знал, что ты не подвергнешься риску…

Я нахмурилась, глядя на него.

— Значит, было нормально позволить этой бедной девочке, леди… э-э… — Черт, я понятия не имела, как ее зовут.

— Леди Джанайра, — проинформировал меня Ли. — И нет, конечно, было не нормально отпускать ее сегодня на верную смерть. Ты, кажется, не осознаешь, что ты не единственная, кого связывают клятвы. У меня был такой же выбор в том, как закончится сегодняшний вечер, как и у тебя, Калла.

Я тяжело вздохнула, но в глубине души знала, что он прав. Он не был злым, не таким, как Тайпанус. Если бы он мог остановить это, я уверена, он бы это сделал. — Мы в полной заднице, не так ли? — Спросила я его, еще глубже проваливаясь в диван, который каким-то образом умудрился придвинуть меня ближе к Ли.

Начнем с того, что комната ожидания была небольшой, так что мы уже были на расстоянии вытянутой руки. Что Ли доказал, проведя кончиком пальца по моему обнаженному предплечью.

— Он оставил тебе синяк, — тихо пробормотал он, поглаживая большим пальцем нежную кожу в том месте, где Тайпанус схватил меня. — Этот человек ведет себя так неприкасаемо, так нерушимо. Я с нетерпением жду того дня, когда его лишат должности.

Я рассмеялась, слегка поворачиваясь на диване лицом к нему.

— Как будто это когда-нибудь случится.

— Я слуга, Калла. Я слышал очень много вещей, одна из которых заключается в том, что между Тайпанусом и принцами нет особой любви. Правление короля Титуса заканчивается, и я бы поставил деньги на то, что тот, кто взойдет на трон, вынесет мусор. — Его пальцы продолжали поглаживать мою обнаженную руку, заставляя мою кожу покалывать, когда он касался меня.

— Ты слишком веришь этим высокомерным придуркам, — прокомментировала я, прикусив губу, когда он перевернул мою руку и начал выводить узоры на моей ладони. — Ты не видел их за ужином, Ли. Они просто сидели там, совершенно безразличные к тому, что за столом умерла девушка. И за что? За то, что приняла их приглашение участвовать в Испытаниях? Она не заслуживала смерти. Никто из нас не заслуживает.

Пальцы Ли на моей ладони замерли, и наступила напряженная тишина, прежде чем он заговорил снова, заставив меня задуматься, не перегнула ли я палку. Кто знает, как долго он проработал во дворце, может быть, у него было другое мнение о засранцах, называющих себя принцами.

— Я думаю, — наконец сказал он осторожным голосом, — что здесь не все так, как кажется, и тебе следует подумать о том, чтобы дать им презумпцию невиновности. В конце концов, ты ведь на самом деле никого из них не знаешь, не так ли? — Когда он закончил с этим вопросом, в его голосе прозвучала слабая нотка надежды, и я улыбнулась ему.

— Нет, и я действительно не собираюсь этого делать, — ответила я, чувствуя уверенность в своих словах. Принцы не представляли для меня никакого романтического интереса. Вообще никакого. То сумасшедшее сексуальное напряжение, которое я испытывала с Тибо, было просто… гормонами или чем-то вроде того. Чувства, оставшиеся от моего дня с Ли. — Поверь мне, я не лгала о том, что не хотела очертя голову бросаться в постель к этим неандертальцам. Ты вообще можешь поверить, что они считают «призом» возможность провести ночь с одним из них? — Я издала рвотный звук, и Ли разразился смехом.

— Я серьезно. — Я нахмурилась, глядя на него, когда он затрясся от смеха. — На самом деле это не смешно, чудак. Как бы то ни было, король сделал заявление или, скорее, угрозу, что он никому не даст разрешения покинуть Испытания.

Успокоившись и придвинувшись немного ближе ко мне на диване, Ли уставился на меня своими пронзительными голубыми глазами.

— Так что ты будешь делать?

Твердо встретив его взгляд, я проигнорировала пронзающие меня волны притяжения и честно ответила. ответила: