И снова я удивился тому, насколько спокойна столица с первого взгляда, для тех, кто даже не подозревает о существовании масок.

По улицам чинно прогуливались уже немолодые пары. Кто-то гулял с собакой. Кто-то спешил с работы домой. А кто-то и вовсе просто ходил и глазел по сторонам. В таких людях было легко узнать приезжих.

Когда-то и я был таким же. Хотя и жил в непосредственной близости от столицы и мог в любое время наведаться сюда.

Но это было только поначалу.

Хватило буквально нескольких дней, чтобы столичная красота перестала таковой быть. Она стала обыденностью, которую я наблюдал изо дня в день.

Потом началась учёба, следом работа и времени, чтобы любоваться новыми памятниками и так далее, не находилось. Да и не нужны они мне были. После работы редкие встречи с друзьями, которых уже и не осталось. Такие же редкие свидания. В основном безуспешные. И никаких планов на дальнейшую жизнь.

Но всё резко изменилось, когда на пороге съёмной квартиры появились Феликс и Герман. Только сейчас, зажатый между этими здоровяками, оказавшись на столичных улицах, я это понял. И это моментально скинуло с меня тяжеленный камень.

Антоновы не сделали меня своим рабом, как это могло показаться. Они позволили мне начать новую жизнь. В ней появилась цель и ради этой цели я буду готов сделать многое. Так что предстоящая драка меня уже совершенно не пугала. Наоборот, я ждал её. Хотел проверить свои силы, в которых совершенно не сомневался.

Пока я точно не смогу справиться с носителем эпической маски, но вот всего на один ранг ниже мне по зубам. Маска шута сделала тигра сильнее, и эта сила поможет мне сегодня. А затем, когда настанет время финального испытания.

Феликс и его маски уверены, что смогут за столь короткий срок сделать из меня бойца. Вот только они совершенно не верили в мою победу над этим Лебедевым.

Это они, конечно, зря. Впереди ещё больше двух недель обучения. За это время я стану гораздо сильнее и как мастер и как носитель маски.

— Походу, мы его слишком сильно зажали, — раздался задумчивый голос Феликса, а затем меня резко дёрнули в сторону. Да так, что я едва не влепился в яркую витрину ночного клуба, что зазывала новых клиентов.

Тонкими, красными линиями там была изображена девушка в вызывающей позе и практически без одежды.

Подобная реклама была разрешена только заведениям весьма специфической направленности — борделям, которые в империи были разрешены официально.

— Точно зажали, — согласился Герман. — Ты посмотри, как он глаз не спускает с простой картинки. Может, было плохой идеей тащить парня на первое задание именно сюда? Вдруг он, кроме маминой сиськи в детстве, других и не видел?

— Было бы там чего смотреть, — присоединился Боря. — Одни кожа да кости. Это грудью-то не назвать. Другое дело в заведении мамаши Аглаи.

Мне показалось, но на пару мгновений из голоса толстяка пропала его обычная меланхоличность. Словно он говорит о чём-то очень хорошем. Для него, конечно. Что и подтвердил Феликс.

— Ни один нормальный человек не пойдёт к мамаше Аглае. Все её девочки таких габаритов, что даже страшно представить, чтобы такая туша залезла на тебя. Сразу лепёшка. А теми дойками, что ты называешь шикарной грудью, можно убить.

— Никто не виноват, что вы такие хрупкие и нежные. Любите покостлявее да поуродливее. Настоящая красота она заключена в необъятном теле и чем его больше…

— Тем сложнее прокормить такую красоту. Хватит об этом, — перебил толстяка Феликс, а затем обратился ко мне: — Ты, как? В норме? А то молчишь, ничего не говоришь. Только хлопаешь глазами по сторонам.

— Всё в порядке. Просто задумался. Вот и выпал ненадолго из реальности.

— Вот и хорошо. Главное, сейчас не вздумай никуда выпадать. Это может быть чревато для тебя. Мы, конечно, в любом случае прикроем, но всякое может случиться. От шального осколка ещё никто не застрахован.

— Я застрахован, — пожал плечами Герман.

Сразу же вспомнил, как несколько раз пытался подловить его, после особо тяжёлой для меня тренировки.

Здоровяк тогда заявил, что его невозможно поймать врасплох дистанционной атакой. Вот я и пытался убедиться в этом, кидаясь в него всем, что только под руку попадётся.

Полдня убил на это, но так ни разу и не смог попасть. Даже когда Герман был без маски, он словно чувствовал, откуда должно прилететь и спокойно уворачивался. А когда был в маске, просто ловил все мои снаряды своей силой и отправлял обратно.