— Бандиты, да? — хмыкнул Ардан. — А если быть до конца откровенными?

На этот раз Тантова не стала отнекиваться и увиливать.

— Не знаю, господин маг, — явно честно ответила она. — но у двоих из них сильный Кастильский акцент.

О как…

Получается, что в составе перевозился посох, содержащий информацию, доступ к которой явно не должен был попасть в чужие руки. И, уже второй раз (а если взять в расчет случай с первой поездкой в Метрополию, то и третий) за относительно короткий срок, Ардан сталкивался с демонами.

На самом деле само понятие — « демон» пришло из религии Светлоликого. Эан’Хане же учили, что демоны суть есть не более, чем сбившиеся с пути Фае. Как сидхе, так и мелкие духи. Не присягнув ни одному из дворов — ни Зиме, ни Лету; Бездомные — они теряли свой путь и часто поддавались искушению темных имен, из-за чего и превращались в… демонов.

Демон, использованный чтобы замаскировать следы нападение в поезде. Затем статуэтка из Макинджии в доме на Пятой улице. А теперь еще и посох госпожи Талии, последнего демонолога в их стране. После войны Рождения Империи эта ветвь Звездной магии, как и многие другие, включая химеризацию людей, попала под запрет.

Арди крутанул нож на ладони и, ловким и хлестким движением, вернул тот обратно в поясные ножны.

— Три, — произнес он.

— Не поняла.

— Три накопителя, — и, еще немного подумав, Арди добавил. — А еще скидку в десять процентов на все мои покупки в магазинах вашей компании.

Тантова немного побледнела, явно уже хотела возразить, но вместо этого лишь покорно, хоть и недовольно, кивнула. Ардан, даже не ожидавший, что блеф сработает, мысленно поблагодарил Тимофея Полских, приучившего, хоть и не из благих намерений, торговаться за каждый ксо.

С юношеской поры Арди знал, что деньги просто так с неба не сыпятся, так что если он в очередной раз засовывал голову в петлю, то собирался выжать из неприятного процесса максимум возможного.

— Одну секунду, — попросил Ардан.

Он вернулся к своим вещам и достал из саквояжа револьвер, патронташ и кобуру. Нацепив железо на пояс, он пристегнул к цепочкам гримуар и вернулся обратно к Тантовой. Стрелял он, конечно, паршиво, но вес револьвера, немного тянущий бедро, внушал некую толику дополнительной уверенности.

А с учетом, что та почти целиком отсутствовала — лишним не будет. Сама Тантова, несмотря на свой миниатюрный рост и миловидное лицо, подняла жилетку и достала, без малого, сразу два револьвера. Очень изящных, с тонкими, длинными стволами и рукоятями из белой кости. С барабанами всего на четыре патрона. Только куда длиннее, чем в стандартном.

Не говоря уже о том, что корпус её железа слегка поблескивал гравировками узоров мифических зверей, что создавало ощущение, будто девушка держит в руках не оружие, а украшения.

— Госпожа Тантова, — немного опешил Арди. — мне будет проще, если я…

— Зовите меня Алла… — она явно с намеком замолчала.

— Ард.

— Зовите меня Алла, Ард, — закончила она и развернулась к тамбуру. — Я иду с вами и это не обсуждается.

Арди не стал спорить. Они вместе вышли в тамбур. Там, в тесном пространстве, без обивки по железным стенам и лишь с небольшими прорезиненными вкладками, чтобы двери не примерзали, Ардан взял урну для курильщиков и подпер ею вход в последний вагон.

На недоумевающий взгляд Аллы, он тихо ответил:

— Чтобы следом никто не увязался.

Тантова медленно моргнула, выражая согласие, а затем аккуратно, запястьем левой руки открыла следующую дверь и мгновенно выставила перед собой револьвер, зажатый в правой.

Мужское начало Ардана нисколько не уязвляло, что Алла шла первой. Учитывая, как уверенно она двигалась и как крепко и свободно держала револьверы — девушка выполняла функции не только помощницы. Тогда не удивительно, почему отправили сюда именно её. Вопрос только… зачем ей самой — Арди.

Аккуратно, шаг за шагом, они пересекали сидячие вагоны. Пустующие, почти заброшенные, из-за выключенного генератора уже постепенно сдающиеся ледяному дыханию зимней равнины, те создавали впечатление какого-то потустороннего мира. Сна, в котором блуждаешь в попытках проснуться.

Довольно жуткого сна.

Ардан крепко сжимал посох. Он раз за разом прокручивал в голове все печати, связанные с боевой магией которые знал наизусть. А их не так уж и много. Ледяная Стрела, Ледяной Залп и два щита. Универсальный и своя модификация — Водная Пелена. Только вот последняя никак не помогала от пуль. Арди слишком долго находился среди магов и, как-то незаметно для себя, перестал обращать внимание на банальный огнестрел.