— Наши люди не сдались бы просто так, — Алла слегка приподнялась и высунулась из-за тележки. — На полу кровь… скорее всего их убили… Надеюсь, что те успели забрать парочку с собой.

Арди, если честно, был совсем не против еще пару минут посидеть и поболтать. Можно даже дольше. Скажем — часик. Аккурат пока грабители не сойдут с поезда.

— А насчет плана? — повторил вопрос Арди.

Алла опустилась и, прикрыв глаза, пару раз медленно вдохнула и выдохнула.

— Никто из них не должен уйти живым, — прошептала она открывая глаза… зрачки которых вытянулись двумя длинными полосками, а изо рта девушки вырвалось облачко черного дыма.

Точное такое же, как тогда у Йонатана.

— А как именно мы это сделаем… не знаю. Я начну стрелять и выиграю вам время, а вы, Ард, постарайтесь наколдовать что-то такое, что выбьет дверь в тамбур. Желательно вместе с ублюдками.

Легко сказать… и тут Арди осенило.

— В темноте видите? — спросил он.

— Плохо, но вижу.

— Тогда, как станет темно, стреляйте. Я буду у вас за спиной, чтобы вы в меня не попали случайно.

— Станет темно?

Она спросила что-то еще, но Арди не слушал. Он распахнул гримуар и, пролистав страницы, нашел то, что искал. Внимательно вглядываясь в чертеж печати, Ардан мысленно начертил её, зачерпнул Лей, чувствуя как тепло перетекает из руки в посох, а затем ударил им о пол.

На мгновение под его ногами вспыхнула алая печать, сверкающая синим контуром, а затем из посоха, будто из чадящего дымохода, громадными клубами заструился ледяной мрак.

Морозная Тьма, так называлась печать Незнакомца-Николаса. Темное пятно мгновенно окутало вагон, заставляя поверхности стен, столов и пола покрыться сеточкой снежных узоров. Изо рта Аллы вырвалось облачко пара.

— Имперский маг! — выкрикнул обладатель действительно заметного акцента. Кастильского или нет — Арди понятия не имел. — Стреляйте. Энхиль, переписывай быстрее!

— Я почти закончил!

Со стороны следующего вагона послышались оглушительные звуки выстрелов, эхом игравших на стенах. Задрожала посуда, попадали кастрюли, а дверь, будто циновка, оказалась мгновенно продырявлена десятком свистящих пуль.

Алла же, все это время, не двигалась. Все так же, опустившись на правое колено, используя тележку в качестве упора, она держала взведенными курки и не сводила прицелов с тамбура. Даже когда одна из пуль прочертила глубокую, алую полосу на её левом бедре — Тантова не шелохнулась.

Ардан же, стараясь спрятаться за миниатюрной спиной мутанта, держал наготове печать щита.

Когда дверь превратилась в решето, а по ту сторону послышались щелчки отстрелянных магазинов на пять патрон, коими заряжали винтовки, то голос с акцентом скомандовал.

— Денис, проверь.

— Хорошо, — прозвучал ответ на чистейшем Галесском.

Первый шаг, второй.

— Приготовьтесь, — прошептала Алла.

Затем удар ноги, выбившей дверь и, на долю мгновения, мир застыл. Некто Денис, высокий мужчина с револьвером правой руке и разряженной винтовкой, качавшейся на ремне, слепым взором вглядывался во мрак.

За спиной Дениса, по ту сторону тамбура броневагона, на полу лежали четыре тела. Двое с простреленными головами, а двое словно исполосованные невидимым лезвием.

По центру, подвешенный на цепях, висел длинный, простой резной посох. Лишенный следов дыхания времени, он даже отсюда слегка… светился, что ли. Излучая неприятную, темную энергию. Как если бы немного вибрировал, заставляя мир вокруг себя дрожать. На его поверхности действительно виднелись вереницы сложных, запутанных печатей, которые в данный момент переписывал человек с гримуаром в руках и с посохом около ног.

Маг.

Арди не успел разглядеть остальные детали. Оставшиеся пятеро грабителей перезарядили винтовки и принялись палить в облако тьмы, застывшее перед ними всего в нескольких сантиметрах.

Денис, наверное, даже понять не успел, что произошло. Пороховые вспышки револьверов Аллы тьма поглотила быстрее, чем их успел бы различить глаз.

Даже находясь за спиной Тантовой, Ардан кожей почувствовал мощную отдачу странного оружия. Пули, выпущенные из тонких стволов, пробивая себе путь через тьму, пронеслись по вагону.

Первая угодила прямо между глаз Дениса. И все, что после этого осталось от головы грабителя — клочья разорванной плоти на фонтанирующей кровью шее. Сама же голова разлетелась ошметками костей и мозгов по всему тамбуру. А смертоносный свинцовый конус все свистел дальше, пока не пересек незримую черту перед посохом, едва не задев мага с гримуаром. Но, увы, Тантова не смогла одним выстрелом отправить к Светлоликому обоих мерзавцев, и пуля рассыпалась черным пеплом, а посох Талии лишь едва заметно дернулся, будто бы… облизнулся.