Почему у Звездного мага не стали отнимать книгу и посох? Ответ одновременно сложен и прост. Для начала — за прошедшие четыре дня Ардан не смог восстановить ни единого луча, а когда пытался использовать взгляд Эан’Хане, то видел перед собой лишь мглу. Даже более плотную и индифферентную, чем ту, что царствовала, наравне с сыростью и затхлостью, в его камере без окон.

Нужду же юноша справлял в небольшое отверстие у противоположной стены. Оттуда, постепенно, начинало дурно пахнуть, но вскоре запах исчезал — видимо отверстие не имело отношения к канализации, а венчалось отхожим баком, который изредка очищали.

Самое же удивительное, что вот уже как два дня минул срок, когда к нему должен был явиться Тополь, прежде никогда не отклонявшийся от расписания. Но ни кота, ни его крикливых алых сапог — так и не появилось. Так Ардан и понял, что камень, из которого были сложены местами обшарпанные, местами покрытые царапинами стены далек от того, что можно встретить на улицах Метрополии.

Не говоря уже о том, что весь первый день своего заключения Ардан провел за весьма неприятным занятием — его тошнило. Голова кружилась. Из носа порой текла кровь, а в ушах звенело церковным колоколом. И вовсе не потому, что он все еще страдал от ран, полученных в битве с эльфом-Эан’Хане. Нет-нет. Их, как понимал юноша, насколько было возможно, подлатали еще до прибытия в казематы.

Так что с чем было связано подобное состояние — Ардан не знал. Но предполагал, что причиной стало отсутствие Лей-энергии. Раз уж та влияла на магнитные поля планеты, то, может, маленькая камера, где Лей отсутствовала, имела обратный эффект?

Но это мысли завтрашнего дня.

Рука юноши выглядела вполне себе здоровой, а нога и бок, хоть и были забинтованы и смазаны чем-то дурно пахнущим, больше не болели. Подобное отношение — врачевание ран, возвращение писем, книги и посоха — и заставили юношу спокойно отнестись к своему положению. Если бы с ним собирались сделать то, что обычно слухи приписывали заключенным второй канцелярии, то не стали бы так сильно заморачиваться.

Так что вот юноша и лежал на колючем матрасе, ткань которого местами настолько прохудилась, что солома уже плесенью покрылась. Лежал и смотрел на свою собственную, с поправкой на заимствования из Универсального и Базового щитов, печать.

Простая двухконтурная печать с фиксированным массивом рун. Перенаправляющий тип щита.

Он даже подписал её на манер того, как подписывал свои изобретения Незнакомец.

«Водная Пелена»

[ Звезда: красная

Количество лучей: 2

Школа: Защитная/Стихийная

Стихия: Водная

Максимальные комбинации рун: фиксированный массив]

– Слишком простая конструкция, — сам с собой разговаривал Арди, к чему уже успел привыкнуть за минувшие дни. Это помогало ему сохранять хотя бы подобие ощущения «нормальности». — Нужно добавить еще один контур, чтобы печать могла расширяться в пространстве. И, наверное, четвертый контур, чтобы дать возможность делать её стационарной… но зачем? Можно обойтись изменением фиксированного массива, на свободный… и наплодить с десяток вариаций на все случаи жизни? Тоже глупо…

Прикусив кончик языка, Ардан водил пальцем по чертежу, пытаясь решить мучившую его головоломку. Если бы тогда, в бою, его печать не просто перенаправила энергию Лей обратно в эльфа, а, скажем, поглотила бы её и сделала собственной, то… то это был бы уже не щит.

— Или, все еще, щит, — прищурился Арди, вспоминая, как лихо маг Плащей использовал силу огненного вепря в своей же печати. — Предположим, у перенаправляющего щита появится возможность поглотить вражескую Лей. Но просто абстрактную Лей поглотить — нереально. Слишком много свободных переменных. Получается, можно вычислить часть из них и… тогда теряется смысл.

Сколько бы Ардан не бился над тем, чтобы сделать Водную Пелену эффективней, он каждый раз упирался в то, что его знаний оказывалось недостаточно.

Он понятия не имел, как сделать щит многоконтурным, чтобы прикрепить больше рун. Не знал, как можно встроить частичный массив во вложенные неполные печати. Более того — даже не имел представления о векторах.

Где-то там, в его пиджаке, лежал список литературы, порекомендованной профессором Конвелом. Может часть ответов он отыщет в нем? Но, даже если и доработает свою печать, то… вместе с сложностью она, в любом случае, станет куда более энергозатраней и это потребует даже не то, чтобы больше лучей, а больше… звезд.

— Спящие Духи, — выдохнул юноша и, положив книгу себе на лицо, закинул руки за голову и задышал ароматом бумаги. Тот отвлекал его от царящей в камере затхлости, пропитанной тонкой вонью плесени.

Не такой, что крутит и вертит горло, не давая ни на чем сосредоточиться. А куда более мерзкая. Немного сладковатая, ужасно въедливая, она начинает донимать только когда ты уже, казалось бы, забыл о ней и успел отвлечься.

Арди не раз, мысленно, возвращался в момент взрыва в банке. Может, если бы он был чуть сдержанней, умней и расчетливее, то, разумеется, не побежал бы за эльфом и даже не стал его атаковать. Что ему десятки сожженных людей и человеческая девочка и…