— Он террорист! — чуть ли не визжал Цилиндр. — Не говоря уже о том, что это отродье не человек! У него нет и не может быть никаких прав!

— Он подозреваемый, — все так же спокойным, ровным тоном возразил Коршун. — А принадлежность к Первородным никоим образом не влияет на его статус гражданина нашей страны. Все остальное же должно быть доказано.

Видя, как никто из Плащей даже не думает шевелиться, генерал-лорд (аристократы, если дослуживались до генеральских погон, присоединяли к своему званию военного еще и дворянский чин) выпрямился и, кажется, даже немного успокоился.

— Я этого не забуду, — произнес он и дозволительно махнул рукой. — Пусть говорит. Это все равно ничего не изменит. Картина событий мне предельна ясна и я уже принял решение.

Коршун ничего не сделал, но цепи испарились, освободив Арди. Тот потер запястья и шею, после чего произнес короткое:

— Пиджак.

— Что? — кажется Коршун с Цилиндром хором переспросили.

— На левом борту пиджака, со внутренней стороны, — пояснил Ардан, попутно не смотря в сторону генерал-лорда. Он не был уверен, что если увидит его еще раз, то сможет удержать барса от прыжка. — Там есть потайной карман под заплаткой. Оторвите его, пожалуйста.

— Что за ересь несет этот зверен… полукровка!

Но Коршун, не слушая Цилиндра, какое-то время молча смотрел на Ардана, а затем кивнул одному из плащей. Тот, в маске кота, достал из-за спины саквояж. Потрепанный, с чуть погнутой ручкой и множественными следами починки.

Это был саквояж Арди. А значит вторая канцелярия уже успела побывать в его квартире…

Открыв, Кот достал пиджак и, повозившись с ним несколько секунд, нашел потайной карман и оторвал заплатку. С тихим звоном на пол упала черная монетка. Чуть больше, чем монета ксо. А вместо герба Империи — эмблема щита.

Привлекая к себе всеобщее внимание, она покатилась в сторону океана, пока не оказалась поймана Коршуном… который ради этого отпустил посох, грохнувшийся на камни.

Боевой маг расстался со своим оружием?

— И что? — засмеялся Цилиндр. — Немедленно выполняйте приказ или я вызову сюда специальный отряд стражей!

— Коршун, — из-под маски Кота внезапно прозвучал вновь знакомый Ардану голос. Голос человека, который четыре месяца назад отвозил его из дворца в Большой. — Настоящая?

Маг, пока его посох валялся на земле, некоторое время разглядывал метку, переданную Ардану Йонатаном.

— Настоящая.

Кот коротко кивнул и вытащил револьвер. Одновременно с ним остальные Плащи поступили так же, а двое, и вовсе, выставили вперед посохи

Первые взвели курки, у магов заблестели на металле печати. Вот только направлены они были не на Ардана, а на Цилиндра.

Коршун же, убрав метку в карман пальто, поднял посох и встал перед юношей, закрыв того от генерала-лорда.

— Что… что это такое?! — заверещал Цилиндр. — Как это понимать! Каждого из вас…

— Господин Эгобар предъявил офицерскую метку второй канцелярии, — перебил Коршун настолько ледяным тоном, что тот звучал сродни ветрам Алькады. — До тех пор, пока не будет выполнено условие офицерской метки, он находится под защитой второй канцелярии. Здесь ваши полномочия, господин генерал-лорд, заканчиваются.

— Мои полномочия?! — буквально взревел Цилиндр. — Мои полномочия не заканчиваются нигде! Я назначен Верхней палатой! А значит я для вас…

Раздался выстрел.

Пуля, выпущенная одним из Плащей, ударила прямо перед ногами Цилиндра и отрикошетила в стену. Тот, в пылу речи, сам не заметил, как сделал шаг в сторону Коршуна.

— Следующая попытка приблизиться к господину Эгобару станет последним, что вы сделаете в этой жизни, генерал-лорд, — буднично пояснил Коршун. — До тех пор, пока не будет исполнено условие офицерской метки, любой, кто воспрепятствует нам, будет незамедлительно уничтожен. Я повторю для вас еще раз. Любой.

Цилиндр, сглотнув, отшатнулся назад.

— И что за условие этой вашей сран…

— Подумайте еще раз, господин, хотите ли вы закончить это предложение, — на посохе Коршуна заискрили сразу несколько печатей.

— Что за условие вашей метки? — процедил сквозь сжатые зубы Цилиндр.

— Предъявивший офицерскую метку обозначает свое право на аудиенцию с главой второй канцелярии и обязан быть доставлен к руководителю незамедлительно и в кратчайшие сроки, а в свою очередь глава обязан уделить ему внимание вне зависимости от любых преодолимых и непреодолимых обстоятельств.