— Андрей! — еще раз окликнул Эльвер.

Парень дернулся и словно очнулся. Он накинул кепку на голову и надвинул так, чтобы та немного прикрывала глаза.

— Д-да, — все еще заикаясь, отозвался юноша.

— Поясни для новеньких, — Эльвер окинул взглядом Ардана, которому не дотягивал даже до груди. — детали предстоящего вояжа.

— А, д-да, к-конечно.

— Ко-ко-ко-нечно, — передразнил коротышка. — Понаберут…

— Дорогой Андрей, вы продолжайте, — все тем же елейным голосом подбодрил Миломир.

Эльвер лишь выругался сквозь зубы. Подул ветер, задирая полы их пальто и плащей, а в вышине вновь начали, жидкими чернилами, сгущаться тучи, нависая над головами редких прохожих.

— Я раб-ботаю в Гильдии Магов и…

— Это мы знаем, — перебил Эльвер. — ближе к делу!

— Эльвер, — раздался лисий голос из машины. — не задирай мальчика.

Арди же вспоминал разговор с Аркаром. Так вот кого имел ввиду полуорк…

— М-месяц назад, когда я п-перебирал б-бумаги, то наткнулся на отчет о запланированных под снос зданий, некогда представлявших интерес для звездно-научного сообщества, — по мере рассказа Андрей, кажется, забывался и переставал нервничать — от того и заикаться тоже. — И там упоминалось про одно из заброшенных зданий на Пятой улице в Бальеро.

Арди, вспоминая карту, прикинул, что до района Бальероим ехать около получаса. Тот находился на одном из островов в устье Ньювы и, примыкая к Центральному, считался чем-то сродни огню для мотыльков, только в данном случае — для всякого рода свободно мыслящей публики.

В Бальеро находилось больше всего театров, в том числе и недавно построенный кино театр (чтобы это ни значило… хотя в газетах буквально каждый второй заголовок был посвящен «кино»), множество баров и пабов, ресторанов и кафе. Даже несколько музеев. Он считался частью Старого Города, коим именовались те районы Метрополии, что не поддались высотной застройке и сохранили исторический облик. Хотя, Арди был скорее склонен верить теории, что Старым Городом именовались уголки города, которые стояли на фундаменте древней столицы Галеса.

— Оно должно было перейти по наследству какому-то барону, но тот, еще лет семьдесят назад, погиб во время несения службы на Тайской границе.

— Война Наемников? — уточнил Миломир.

Война Наемников — так называлось крупное столкновение Империи с иностранными державами. Куда крупнее, чем постоянные вспышки на Фатийской границе.

Результатом данного конфликта стало последнее, на данный момент, расширение территорий Империи, а сама Тайа потеряла юго-западную часть полуострова, а северо-восточная граница приблизилась к их столице чуть ли не на сто десять километров.

Название же война 441–444 годов от п. Э. получила благодаря тому, что Тайцев поддержала Республика Кастилия, отправив тем наймитов, коими выступили сами Кастильцы и выходцы из Нджиа. Их на полуостров доставили корабли Селькадо.

Совокупные потери противников, включая наемников, в той войне достигли, вместе с гражданским населением Тайи, порядка полутора миллионов человек, а Имперцев — около шестисот тысяч, включая двести тысяч мирного населения.

Саму же Тайю Империя не захватила только благодаря ультиматуму Кастилии, Селькадо и, подкупленной ими, Конфедерации Свободных Городов, заявивших, что в случае падения Эзмира (столицы Тайи), те ограничат доступ Империи к берегам восточного материка.

Разумеется оставался путь по Ласточкиному океану через внутренние воды Макинджии, но учитель Парнас утверждал, что этот путь лишь немногим менее рискованный, чем через Обратный океан.

— Именно, — подтвердил Андрей, явно приободрившийся и осмелевший. — С тем бароном прервалась линия прямых наследников и, как и положено по закону, страна ожидала, в течение полувека, наследников следующих очередей, но их так и не появилось. Тогда здание перешло в собственность города и было выставлено на аукцион. И, за прошедшие двадцать лет, его так никто и не приобрел. По итогу, завтра утром, его снесут, а землю передадут во владение короны.

Арди нахмурился.

— Что не так, фонарь? — спросил Эльвер.

Ардан сперва не понял.

— Это вы ко мне обращаетесь? — уточнил Арди.

— Нет, Вечные Ангелы, я, наверное, действительно пытаюсь что-то спросить у фонаря, — огрызнулся Эльвер.

— Меня зовут Ард, — твердо ответил юноша.

— Да? — скривил губой коротышка. — А меня зовут — мне та-а-ак сильно насрать, как тебя зовут, что если бы ты узнал — утонул бы.

— Я всегда знала, что в тебе много дерьма, Эльвер, — раздался едкий, женской смешок из машины.

Коротышка собирался что-то ответить, но его остановил Миломир.

— Нам, господа и госпожа, как минимум несколько часов придется грести в одной лодке, — пожилой мужчина даже бровью не повел. — так что давайте постараемся сделать вид, что мы друг другу если и не особо приятны, то не вызываем желания перегрызть глотку.

— Ну, зверей среди нас не так уж и много, — хмыкнул Эльвер, демонстративно не сводя глаз с Ардана.

— Итак, господин маг, — Миломир, напрочь игнорируя коротышку, повернулся к Арди. — что вам не понятно?