— Лиза, — Аркар приложился губами к тыльной стороне ладони госпожи.

— Щекотно, Аркар, — хохотнула та голосом, которым, наверное, можно было торт вместо крема заполнить.

Третьим оказался пожилой человек очень… «мягкого» телосложения. Не толстый, но такой, что, чудилось, будто его достаточно ткнуть пальцем и из кожи польется тягучее, плотное масло.

— Миломир, — протянул ладонь Аркар.

— Ты же знаешь, — елейным голосом ответил «мягкий» человек, минуя протянутую руку. — я не люблю мужских прикосновений.

Замыкал процессию невзрачный юноша чуть старше самого Ардана. Немного дерганный. В не раз заштопанном пиджаке с простыми, рабочими брюками из крепкого материала. В руках он нервно теребил кепку.

— И, разумеется, Андрей, — поприветствовал его полуорк.

— Д-да, конечно, — закивал юноша и, сев за стол, бросил быстрый взгляд на Арди и отвернулся.

— А это, стало быть, — Лиза придвинулась к Ардану так близко, что тому стало немного неловко из-за того, какие части её тела прикоснулись к нему. — наш юный волшебник, который сможет…

— Лиза, — коротко процедил Эльвер.

— Ну да, ну да, — Лиза хлопнула длинными, лисьими ресницами. — Я и не собиралась ничего говорить вслух, мой дорогой, нервный Эльвер.

Ненадолго за столом воцарилась тяжелая тишина. Вот только царствовать ей было суждено недолго. Аркар, уже вскоре, навис над ними темной громадой и выложил на стол несколько свертков с купюрами.

Те разлетелись по карманам быстрее, чем Арди успел сообразить что к чему.

— Эльвер, ты за главного.

— Хорошо, распорядитель, — кивнул любитель ножей.

Арди не понял — распорядитель? Что это означало?

— Отлично, тогда… — Аркар отодвинул край манжета и посмотрел на часы. — выдвигайтесь и пусть Спящие Духи вам благоволят.

— Ага, — Эльвер поднялся из-за стола и направился к выходу. За ним поспешили и остальные.

Арди, замыкая процессию, уже было покинул скромный уголок бара, как его остановила крепкая хватка Аркара.

Тот что-то вложил ему в карман пальто. Что-то тяжелое и легко узнаваемое.

— Зачем? — удивился Ардан, не понимая, к чему ему револьвер.

— Железо в этом клятом городе лишним не бывает, Ард, — шепотом ответил ему Аркар и тут же отстранился, будто ничего и не было.

Арди икнул.

Ничего противозаконного, да? Но сходить с поезда, когда вагон уже отошел от перрона — идея так себе. Так что ничего не оставалось, кроме как двинуться следом за остальными.

Перед выходом он остановился ненадолго и посмотрел на сцену. Там уже занялся восход рыжего солнца, готовившегося открыть вечер любимой песней публики.

Тесс подошла к микрофону и, на миг, их взгляды пересеклись, а затем девушка отвернулась и начала исполнять «Кошку».

Ардан так и не понял, почему увидел в её взгляде разочарование.

Глава 44

Эльвер, из-за чего выглядел владельцем еще более невзрачной конституции, чем на самом деле, нервно курил сигарету около автомобиля. Старенькой, явно не раз ремонтированной (учитывая покосившийся задний бампер, помятое левое переднее крыло и разноцветные пассажирские двери. И да — Ардан постарался за этот месяц изучить вопросы, связанные с авто) машины марки «Деркс», выпущенной еще, наверное, лет восемь назад. Она выглядела громоздкой, с высоким, почти квадратным салоном и выхлопной трубой, способной стать заменой водопроводной. Стоила такая, относительно, недорого. Шестьсот пятьдесят эксов. Продавалась, в отличии от всяких роскошных авто, коими пользовались богатеи, в единственной комплектации.

Разгонялась, максимум, до тридцати километров в час, а мощность двигателя составляла около семи лошадиных сил. Арди так и не понял, что конкретно означает данное словосочетание. Кажется, оно описывало усилие, необходимое для подъема определенного груза вертикально вверх.

— Ты уверен, Эльвер, что в случае чего, — Миломир, упитанным котом переваливаясь с бока на бок, подошел к авто и попинал мыском туфель серую окантовку шин на колесах. — эта старушка нас вытянет?

— Главное, чтояуверена, — фыркнула вальяжно прошедшая мимо Лиза и, подобрав полы платья, открыла водительскую дверь и, сев за руль, повернула ключ зажигания.

Тут же под капотом старенького авто взревело нечто, по звуку напоминающее голодного медведя, разбуженного в самый темный зимний час.

— Ого! — присвистнул Миломир, приподнимая шляпу.

— Так, ладно, — Эльвер сделал последнюю затяжку сигаретой и метким броском, аккурат через метров семь, отправил ту в прямиком в урну, стоявшую около входа в « у Брюса». — Давайте еще раз. Андрей…

Молодой, дерганый юноша, озираясь по сторонам, все крутил в руках кепку. Его взгляд бегал не хуже запертой в клетке крысы, а от самого Андрея пахло явным страхом. Липким, терпким и неприятным, напоминающим гниющую в болоте ягоду.