— Вот, — вместо ответа Арди подвинул по столу табель со всеми оценками.

Аркар отложил в сторону стакан в форме пивного бочонка и, достав из кармана очки, надел и вчитался. Полуорк страдал близорукостью, но постоянно окуляры не носил — выглядел в них весьма комично.

— Слушай, ну, это… хотя бы не отчисляют, да? — прокашлялся полуорк, возвращая бумагу обратно. — Мысли позитивно, Ард. Тебе все еще есть где есть.

— Только без стипендии мне скоро будет негде спать, — снова вздохнул юноша и с надеждой посмотрел на полуорка. — Может скидку сделаешь?

— Нет, — прозвучал бескомпромиссный ответ.

— Попытаться стоило, — пожал плечами Арди.

— Ты работу найти пытался?

— Пытался, — кивнул юноша.

Он действительно пытался. Он мог бы купить в лавке травника, которую приметил через несколько улиц к востоку, несколько корешков и стеблей, из которых сделал бы легкие стимуляторы. С такими, пару месяцев, он смог бы спать не по семь, а по четыре часа в сутки. А оставшееся время — работать.

Да, конечно, в какой-то момент придется поплатиться за ссуду, взятую у собственного организма, но…

— Не берут, да? — хмыкнул Аркар.

— Как только видят в документах строку о том, что я полукровка, — подтвердил Ардан.

— А в порт ходил? Им всегда грузчики требуются.

— Подал заявку в их гильдию, но там отдельный… отдел по работе с Первородными и полукровками и… да ты и сам знаешь.

— Знаю конечно, — хохотнул полуорк. — Они мою заявку, значитца, месяца четыре, штоль, обрабатывали, пока я им не принес, так скажем, несколько хрустящих и звенящих прошений.

— Дать взятку деньгами, чтобы иметь возможность эти самые деньги зарабатывать?

— Такова столица, малец, — развел руками Аркар и чуть приобнажил клыки, чем напомнил погоду Метрополии.

На календаре уже во все разгулялся десятый месяц — месяц Вод, а значит столица погрузилась в бесконечную череду холодных дождей, смешанных с пародией на снег — вязкой и липкой. Иногда и вовсе — по крышам и тротуару начинал выстукивать свои чудные ритмы град. Лужи по утру покрывались инеем, черная река Ньюва постепенно замирала в хватке остывавшего гранита, а ветер… а ветер скалился и пытался порвать пальто и легкие шубки прохожих, чем и напомнил Аркара.

Ардан лишь радовался тому, что его, пока еще, выручала кровь матабар и он не особо ощущал на себе дыхание смены сезонов.

Даже сейчас, в полдень, за окном уже словно воцарились серые сумерки. То ли вечерние, то ли утренние, а может и просто — Метропольские. Не день, не ночь — не пойми что.

В баре, разумеется, кроме полуорка и полуматабар, пока еще никого не было. Открывалось заведение для посетителей только в восемь вечера, а работники начинали приходить к пяти.

— Волчий вой, ты же маг, Ард! — вдруг спохватился Аркар.

— Громкое заявление, учитывая… — юноша щелкнул пальцем по табелю.

— Ну… ты это… печати могешь? — спросил Аркар.

— Какие-то могу, — все так же меланхолично ответил Арди. — Но и на работу для магов, даже подмастерьем… не знаю, чернила заправлять в Инженерской гильдии, меня тоже не берут. Напрямую причину не говорят, но видят документы и указывают на дверь.

— А что насчет… — Аркар понизил голос и заозирался по сторонам. — Немного поработать неофициально?

Ардан поднял голову и взглянул на домовладельца с некоторым сомнением. Он никогда не говорил этого вслух, но ему уже давно стало понятно хотя бы то, что в баре велись не совсем чистые дела. Но настолько тихие и незаметные, что разобрать какие именно — не представлялось возможным.

— Мне только проблем с законом не хватало, — буркнул Ардан, припоминая предупреждение Плаща в особняке Анорских.

— Да какой там закон, — отмахнулся Аркар. — Просто у нас… у меня. Да, у меня. У меня есть свой человек в Гильдии Магов. Весьма говорливый, когда выпьет. Ну и он расчесал метлой… проговорился, в общем, о том, что…

— Я не хочу знать подробностей, — перебил Арди, поднимая вверх ладони. — Серьезно, Аркар. Мне категорически не нужны проблемы с законом!

Полуорк прищурился.

— Во-первых, там ничего противозаконного нет. Наши… мои знакомые специально все проверили. Это… как их там… серая область права? Как-то так, кажись…

— Спасибо за горячий шоколад, — Ардан положил на стол три монетки по одной ксо. — Я пойду. Позанимаюсь у себя.

Она встал со стула и направился в сторону неприметной двери, ведущей из бара во внутреннюю часть зданий. Не хватало ему вляпаться в…

— Семьдесят эксов, — прозвучало в спину. — Аванс — половина. И ты сможешь оставить его себе, даже если ничего не выгорит.