– Добрый день, хлопцы. Подскажите, где живет Лев Антонович Ковалев?

– Я его сын, – встал со скамейки Колька.

– Будем знакомы, – чуть улыбнувшись, протянул ладонь. – Я твой дядя Александр.

– Николай (обменялись рукопожатиями).

– Садись в машину, покажешь, где живете.

Уселись, снова хлопнули дверцы, «эмка» отъехала от клуба.

Огорошенные друзья проводили ее взглядами. Такая машина была только у первого секретаря горкома, а военных с подобными наградами раньше никто не видел.

Между тем автомобиль свернул в проулок и скрылся. Поднявшись по грунтовке на бугор, миновал окраину, за ней синевший справа террикон шахты и въехал на Луговую.

– Вон у тех деревьев наш дом, – показал Колька пальцем на высокие раскидистые вербы.

Подкатив к воротам, «эмка» остановилась. Все вышли наружу, из багажника извлекли саквояж и картонную коробку перевязанную шпагатом.

– Товарищ комдив, – захлопнул багажник сержант-водитель, – разрешите заехать в Алчевск к родителям?

– Хорошо, кивнул фуражкой – завтра в девять будь здесь.

Захватив с племянником вещи, вошли во двор. От будки у сарая басовито загавкала овчарка.

– Цыц! – прикрикнул Колька. Умолкла.

В дальнем конце двора скрипнула калитка, из сада появился отец в распоясанной рубахе. Подойдя ближе, широко открыл рот, – никак Ляксандр?!

Тот поставил на землю чемодан, крепко обнявшись, расцеловались.

– Каким ветром? – отстранившись, утер повлажневшие глаза рукавом Лев Антонович.

– По делам в ваших краях брат. Вот, решил навестить.

– Хорошее дело, – улыбнулся, а на веранде открылась дверь и с крыльца сошла мать.

– Знакомься,– моя жена Варвара.

– Слышал у вас четыре сына,– пожал Александр мозолистую руку. – Вижу одного, а где остальные?

– Бегают где-то чертенята, – смущенно опустила глаза.

– Никола, быстро найди всех и домой,– приказал отец.

– Щас, – выбежал за ворота.

Вскоре вернулся с остальными. Познакомились с дядей, началась раздача подарков. Лев Антонович получил новенькую «тулку», Варвара Марковна отрез панбархата, Кольке дядя вручил свои наручные часы, а младшим по пакету с шоколадными конфетами, орехами и печеньем.

– Хорошо живешь, брательник, – собрав ружье, полюбовался им хозяин.– Богатые подарки.

– Да и ты не плохо, – подмигнул Александр. – Вон, какая славная семья.

– У нас есть еще и сестричка – Рая заявил пятилетний Женька.

– И где же она? – потрепал по вихрам дядя.

– Гостит у бабушки.

Спустя еще час вся семья, принарядившись, сидела за столом в тени дома.

На домотканой скатерти дымился в мисках горячий борщ, исходил паром запеченный гусь, в емкой глиняной макитре белели залитые сметаной вареники. К ним имелись доставленные гостем деликатесы – ветчина, копченый рыбец, сыр и две бутылки коньяка.

Для начала взрослые выпили за встречу (пацанам налили кваса), с аппетитом закусили и налегли на борщ.

– Никогда такого не пробовал, – сказал, опорожним миску Александр Антонович.

– Да, наш белорусский свекольник супротив не потянет, – вновь наполнил стопки Лев Антонович.

Довольная хозяйка зарумянилась и стала нарезать гуся, положив каждому по истекавшему соком ломтю. Вторую подняли за родителей (отдали дань птице) и мальчишки, чинно сказав «спасибо», отправились гулять на улицу. Колька остался.

– Так где ты теперь служишь? Помню, сестры писали, в Средней Азии, воюешь с басмачами – поглядел Лев Антонович на брата.

– Уже нет,– улыбнулся Александр, – три года как в Ленинграде.

– И чин смотрю не малый (кивнул на малиновые ромбы в петлицах)

– Комбриг.

– Серьезно, – уважительно кивнул головой старший брат.

– Как у Чапаева,– восхищенно протянул Колька.

– А семья у вас есть? – поинтересовалась Варвара Марковна

– Жена, зовут Катя. Работает учительницей в школе.

– Детки?

– Пока не завел.

– Ничяго, это дело наживное, – прогудел старший брат, и разговор потек дальше.

Засиделись до заката, а когда пришло время отдыхать, Александр Антонович захотел на свежем луговом сене в копне, что стояла в конце сада.

– Як в детстве? – хлопнул его по плечу хозяин. – Тогда вместях. – Колька, тащи рядно с подушками и кожух!

Под мерцание высоких звезд и треск сверчков проговорили до утра, а во время завтрака Александр Антонович предложил Кольке, – как закончишь школу, приезжай ко мне. Устрою в пограничное училище.