– Великие!
– радостно воскликнула Кэмерин.
– Их патруль!

Стратосферный охотник.

Зашевелилась наконец Ия.

Технологии Великих.

Донесся гул реактивных двигателей. Из-под крыла охотника сорвалась тонкая, как стрела ракета, за ней вторая.

Пояснение - подобные аппараты патрулируют границы пораженных территорий в беспилотном режиме. Но вполне возможно за штурвалом находится человек.

Статус - союзник!

Зверь Ловчего сбавил ход. Ракеты же наоборот мчались быстрее пули. На какой-то миг мне показалось, что я наблюдаю ускоренную видеозапись - настолько запредельной была их скорость. Достигнув цели, ракеты рассыпались на тысячи игл, превратившись в смертоносное разящее облако и острыми жалами пронзили монстра насквозь. Столб ослепительного огня потянулся ввысь, облизнув кромки тяжелых дождевых туч. Земля задрожала...

Внимание!

Обнаружен субатомный взрыв.

С высокой степенью вероятности вызван распадом сверхтяжелых элементов на кварки.

Опасного излучения не выявлено.

Нас накрыло взрывной волной. Кэмерин едва сумела удержать равновесие. В воздух поднялась пыль, листья, мелкие сучья, с треском закачались деревья в рощах. Достигнув реки волна выдохлась на противоположном берегу. Охотник снова зашел на вираж, пронесся над нами, едва не зацепив брюхом высокие кроны - фантастическая машина, словно выточенная из цельного куска черного хризолита. На крыльях электрическими разрядами перемигивались опознавательные знаки в виде геометрических фигур и причудливых иероглифов.

– Это Инлун, Великий Кириос, - Кэмерин сбавила обороты.

Раскрытые сопла дышали жаром. Охотник качнулся, будто приветствуя нас крылом, а затем его корпус заискрившись изменил цвет, став едва заметным на фоне суровых дождевых туч. Форсажные двигатели отключились, но он, продолжая набирать высоту, беззвучно растворился в осеннем небе.

– Убил мерзавца?

– Не знаю, - ответила Рысь.
– Хотелось бы верить.

Остывая, огненный столп побелел, клубы дыма начали закручиваться грибовидной шапкой, а у самого основания клокотала расплавленная земля. Ни ужасного зверя, ни его следов видно не было.

Мы спустились к реке. Пологий берег густо зарос камышом, но в некоторых местах виднелись проплешины песчаных пляжей. Кэмерин плавно повернула, направив байк вверх по течению. Медлительная река несла свои воды к подножью гор, образовав за тысячи лет глубокий каньон.

– Приграничные земли, - пояснила девушка, - они тянутся на многие километры. Здесь никто не живет. Даже животные и те не рискуют заходить сюда.

– Да? А с той стороны, у границы, они неплохо прижились.

– Такая вот аномалия.

– Твари оттуда редкость здесь, или как?

– Нет, они постоянно сюда лезут. Пораженные территории разрастаются... На том берегу, ближе к Аолону крысиные заставы, форты кульминатов, все они пытаются сдержать мутантов. Совсем недавно в городе Великие возвели свою цитадель, так что можно считать, нам повезло. Патруль сделал свое дело. Но лучше, конечно, обходиться без них.

– Почему?

– Раньше Аолоном управляли люди. Свободный город под защитой Одноликого Бога. А теперь... Теперь все перепуталось. Великие насаждают свои законы. Плата за их покровительство.

– А Бог - он что, в одиночку уже не справляется?

– Справляется. Но его жрецы постоянно повышают плату. Властям это не нравится. Вот и приходится маневрировать между молотом и наковальней, - Рысь немного помолчала, а потом добавила, - Если хочешь, могу устроить аудиенцию. Пообщаешься с небожителем.

– Даже не знаю, нужно ли это мне. Ты как думаешь?
– мысленно обратился я к Ие.

– Встреча с божеством не представляет опасности для Системы.
– равнодушно ответила та.

Какое-то время мы летели молча. А потом Рысь прислала по личной сети текстовое сообщение:

Ты разорил деревню обреченных ?

– Да.
– тихо ответил я.

– Кто-нибудь выжил?

– Надеюсь... я не хотел убивать их.

– Понятно!
– с горечью ответила Кэмерин.

Мы неторопливо скользили вдоль берега. В темной воде в изобилии резвилась рыба. Судя по всему, ее не пугала близость гиблых земель. Дымный столб от взрыва разросся до невероятных размеров, напоминая вставшее на дыбы облако. Время от времени в вышине раздавался рокот атомных двигателей. Патруль Кириосов продолжал нести боевое дежурство. Неплохо было бы подкрепиться - я уже забыл, когда последний раз ел, и ощущал сильный голод. Но Рысь не останавливалась до самого вечера, пока, наконец, миновав очередную излучину, мы не вылетели к разрушенной плотине.