– Сейчас мы далеко от него. Но возвращаться в реальный мир все же придется.

Прямо в воздухе, над зеркальной гладью появилось мое собственное объемное изображение. Я с досадой поморщился, настолько мой вид был грязен и отвратителен. Обожженное лицо с едва затянувшимися шрамами, изодранная одежда со следами ржавчины, застывшей грязи и пятнами чужой крови.

– Теперь понятно, почему никто не хочет со мной связываться, - невесело пошутил я.

Красные обводы выделили поврежденные органы и травмированные участки тела. Ни один бой не прошел бесследно, оставив после себя бесчисленные царапины и ушибы.

Директива - зачистить поселение обреченных выполнена.

Получено поощрение!

Портативный плазмомет Floqa

Боезапас - 250 выстрелов ионизированными плазмоидами.

– Вот так! Столько жизней, в обмен на... хм, убойную игрушку.

– Ты бы предпочел сам стать жертвой?

– Нет!

– Тогда нечего сопли распускать. Плазмомет отличная штука - против бронированных целей навряд ли поможет, а простейших мутантов прожжет насквозь.

Директива уничтожить техномунтов закрыта.

Получено поощрение!

Штурмовой бронекостюм - FORCE

По водной глади, как раз под моим двойником, разошлись круги... Море вздулось, будто собираясь пролиться вверх, и исторгло из себя лиловую каплю.

И тут меня осенило. Это же квант-эмпирическое море!

Великая Система открыла мне всю свою мощь, показав титаническую энергию, накопленную в самой себе. Хорр сделал это специально, без слов рассказывая о том, что не должно бояться никаких чудовищ, никаких трудностей.

Собранные данные переданы Системе.

Поощрение - карты и информационные базы обновлены!

Доверие Системы повышено!

Капля потянулась вверх, окатила виртуального двойника, омыла его, прошлась волной по грязной одежде, впиталась в поры, глаза, проникла во все суставы. И моя копия преобразилась. Свежие рубцы затянулись, воспаленные раны зажили.

Амуниция и боезапас пополнены.

Теперь я выглядел по другому.

Голову прикрывал легкий шлем из серого сталеподобного материала с выдвижными защитными стеклами и гибким подбородником. Мягкие интерактивные наушники пропускали воздух и звук, но при необходимости срезали низкие частоты, предохраняя барабанные перепонки от травм во время стрельбы или близкого разрыва. Высокие ботинки с механическими замками, щитки, закрывающие голени и бедра, массивные нагрудники, округлые гарды на плечах, локтях и коленях были выполнены из того же сплава, что и шлем, а в сочетании с тактическими перчатками штурмовой бронекостюм делал меня похожим на представителя внеземной пехоты. К этому стоит добавить выпуклые пластины в виде накачанных мышц живота, а также жесткий пояс, чем-то напоминающий сочленения гусеничных траков карьерного бульдозера, со множеством разгрузочных углублений и всевозможных креплений.

К сожалению, у меня не появилось автоматического оружия наподобие Финджера, но зато, теперь имелось три пистолета. Электромагнитный Меган, кинетически-пороховой Мамонт, и плазменный Флог в специальной кобуре подмышкой. К тому же обновился запас изотермических гранат, а весь накопленный за последние дни скарб, включая обрез Тэита остался при мне. Вполне прилично смотрелся новый плащ с широкими полами и откинутым назад капюшоном, но его предназначение по-прежнему оставалось загадкой.

– Ну что, двигаем дальше?
– сухо проговорил я.

Море зашумело, подул сильный ветер, звезды померкли. Участок суши, на котором я стоял, заходил ходуном - казалось, всему виной клокочущая энергия, сосредоточенная в глубинах Хорра. А затем воды расступились, образовав глубокий каньон с отвесными стенами. В навалившейся темноте невозможно было разглядеть куда он ведет, но в том, что двигаться нужно вперед, сомнений не возникало.

Я пошел... Потом побежал... Быстрее, быстрее, еще быстрее!

Стены накренились, угрожая вот-вот опрокинуться, и вдруг начали истончаться, истаивать, становясь прозрачными. За ними плясали причудливые тени, проступали призрачные картины то ли прошлого, то ли настоящего, или даже будущего... Квант-эмпирическое море обрушилось на меня, поглотило... И в это мгновение я ощутил себя сидящим на заднем сидении аэрбайка. Пространство натянулось звенящей тетивой, с треском лопнуло и нас выбросило из портала у самой границы пораженных земель.

Позади, в десятке километров от нас, к небу поднимался клубящийся огненный гриб. Утреннее солнце едва выглянуло из-за холмов, заливая окрестности багровым светом.

– Что это было?
– удивленно спросила Рысь, сбавляя обороты.

– Хорр... Он пришел к нам на помощь... и перебросил сюда. Через портал... Ты разговаривала с ним?

– Разговаривала? Когда бы я успела?
– Кэмерин остановила байк, окинув меня подозрительным взглядом.

Однако объясняться времени не было. В той стороне, где полыхал искореженный корабль, показались три разъяренных зверя, стоявшие при встрече с Ловчим позади него. Твари мчались через долину, и столкновение с ними не сулило ничего хорошего.