– Ни в коем случае!
– возмутился глава адвидриона.
– Никогда не обращайся с просьбой, Дидах, если есть сомнения в том, что она будет исполнена. Сейчас не время для займов! Даже жрецы... и у тех не добьешься ломаного эмпайра. Сегодня каждый сам за себя. Городские власти уже обратились за помощью вглубь материка... Как по мне, это утопия. Бить за пределы границ бессмысленно, а если чудовище выберется в наш мир вблизи от города, просто безумие. В любом случае мы будем ждать до последнего, пусть светские властители ломают зубы, пусть продают души Великим, изматывают друг друга и подрывают силы, мы постараемся избежать столкновения... В общем так, выкачивайте все, что можно, и сворачивайте деятельность за пределами внешнего круга.

– Урожаи не собраны. Гармы не успели созреть...
– попытался возразить Гархон. Он слыл выдающимся дезинсектором, был незаменим в организации глубоких рейдов в проклятые земли, и курировал криминальные связи.

– Забирайте что есть, второго шанса может не быть.

Снова воцарилось молчание.

– Что ж... теперь займемся насущным, - Владыка перевел разговор в привычное русло.
– Как идет следствие об убийстве нашего брата... Виновных нашли?

– Следы ведут к выродкам Хорра, - отчитался о проделанной роботе Валентин, - улики свидетельствуют, что это дело рук крысы! Его убили, когда...
– докладчик перевел взгляд на Гархона, намекая, что дальнейшие объяснения находятся в его компетенции.

– Когда он возвращался с грузом измененных веществ, - пояснил дезинсектор, не вдаваясь в подробности и стараясь избегать подлинных наименований.
– Речь идет о пяти или даже семи килограммах.

По залу прокатилась волна негодования.

– Упустив такой куш, мы рискуем потерять рынки в трущобах, а вернуть их будет не так-то просто. Да и состоятельные покупатели останутся недовольны, многие из них внесли крупную предоплату, - буквально простонал казначей, - вспомните, во сколько нам обошлось последнее сражение за чумные кварталы.

– Крыса выполнял директиву Системы?
– осторожно поинтересовался Владыка.

– Не думаю. Есть мнение, что наш брат был нечист на руку и не гнушался подзаработать на стороне, за что и поплатился. В любом случае никто не вправе нарушать равновесие!
– подытожил свою речь Гархон.

– Сейчас только не хватало войны с крысами!
– заиграл желваками Таорн - занимающий должность военноначальника.
– Заявляю открыто, мы не готовы к такой войне. Речь идет о сохранении всего клана!

– После того, как в город пустили Великих и позволили им возвести здесь свою цитадель, они все уши прожужжали об открытом суде, который должен навсегда прекратить распри и установить пресловутое равновесие...
– вставил слово смотритель алтаря. Он, как и все его предшественники, был далек от военных дел.

– Исключено!
– отрезал Михаил.
– Если во время разбирательства всплывут подробности, нас обвинят в беззаконии и в растлении вольных граждан. Пусть Великие займутся истреблением безумных тварей, а праведные суды оставят Богам! ...Какие будут еще предложения?
– он испытывающе посмотрел на участников малого совета.

– Обратиться к убийцам, - спокойно ответил Гархон. Так, словно это дело для него было самым привычным и обыденным.
– Возмутитель будет наказан, честь клана восстановлена, а мы останемся вне подозрений.

– Ты имеешь в виду Моррина?

– Было бы неплохо... В этом деле ему равных нет! Но, к сожалению, он выпал из поля зрения, и я никак не могу напасть на след... Может, это и к лучшему - оплата его услуг даже у меня вызывает омерзение. Он требует непорочных девственниц. Говорит, их кровь лучшее, что есть на свете.

Присутствующие осуждающе зашипели.

– Понял, понял. Молчу!
– усмехнулся дезинсектор.
– Об этих ужасах знаю лишь я один. Остальные пусть останутся чисты как младенцы.

– Вот именно, - согласно кивнул Владыка.
– Тогда кому можно доверить столь важную инициативу?

– На сомнительных одиночек надежды мало - для них такой орешек не по зубам, поднимут шум и все испортят. Остаются только якудза.

Члены совета досадно поморщились.

– Они хорошо организованы, - начал настаивать Гархон, - их адепты подготовлены не хуже выдрессированных гармов, к тому же потомки ронинов опираются на древние кодексы, что сразу снимет множество проблем. Полная конспирация и чистота исполнения гарантированы. Они разрежут крысеныша на части и растворят в кислоте вместе с его проклятым нейроублюдком.

– Элитные шлюхи и рабыни для высокопоставленных извращенцев - это, конечно, их исключительная привилегия, нас не касается. Но в остальном они наши заклятые конкуренты, я бы даже сказал, враги. Еще ни разу мы не прибегали к услугам якудза.

– Как раз выпал подходящий случай! Нет ничего приятнее, чем иметь дело с людьми. Знаю это на собственной шкуре. А если взять во внимание, что японцы одни из немногих, кто относится к крысам вполне терпимо, то...

– Брату дезинсектору приглянулись опиумные бордели.
– Варнах чуть склонился к уху Владыки, - и желтые фурии охмурили его сверхъестественными утехами.