Запах от меня исходил еще тот. Все, включая оружие и украденный плащ, пропиталось ядовитой слизью. Кожа под одеждой начала зудеть и чесаться. Хотя особого дискомфорта это не вызывало. Выпавшие на мою долю лишения я переносил со стойкостью дикой крысы. Генетические изменения, внесенные в человеческую природу неизвестными кудесниками, пошли на пользу.

Но едва прошел с десяток шагов по направлению к выходу, как отвратная хворь подсунула рекомендацию.

Сжечь мертвое тело.

– Да иди ты! Мне только этого не хватало. Или я теперь писаю керосином и смогу провернуть это дельце в два счета?

Ответа не последовало.

– То-то же.

Вверху под искорёженным сводом раздалось жужжание, а через мгновение показалась черная муха размером с теленка.

– Лучше подскажи как пользоваться автоматом.

Прямо по центру вспыхнуло красное перекрестье прицела. Куда я не переводил взгляд, он двигался следом, а как только в поле зрения попалось гигантское насекомое, Аргос взял его в режим автоматического сопровождения. Триггер подсветила пульсирующая окантовка, указывая куда нужно нажимать. Я собрался выстрелить. Но тут в червоточину проеденную живым грибом влетело еще несколько насекомых. Парочка мерзких тварей принялась кружить над останками грибницы, а одна из них нагло устремилась ко мне. Прицел моментально сфокусировался на ней и тревожно мигнул...

Опасность! Немедленно уничтожить!

Невидимая шерсть на загривке стала дыбом. Сердце учащенно забилось. Я интуитивно направил оружие на летящую ко мне тварь и выстрелил.

Раздалась короткая очередь. Пули с запредельной скоростью вырвались из тонкого ствола, разрезали пространство огненной полосой, и прошили монстра насквозь. Муха по инерции пролетела несколько метров и рухнула у моих ног. По внешнему виду насекомое напоминало внушительных размеров овода. Но не успело оно упасть, а прицел уже выбрал следующую жертву, определив ее как приоритетную. Я снова нажал спусковой крючок. Затем еще и еще...

Уничтожена трансгенная сущность. Четыре особи.

Приоритет: зачистить сто седьмой этаж башни астролифта.

Поощрение: открытие базовой способности.

Миссия успешна!

Доступ к глобальной Системе Хорр открыт.

Сопутствующие задачи: собрать данные экстремального мутагенеза.

Поощрение: открытие базовой способности.

Рекомендация: Срочно покинуть этаж!!!

– Ага, покинуть! А поощрение?

Я выхватил анализатор и, присев на одно колено, всадил его в голову мухе-мутанту.

Gigantus Synapsis.

Эхелит - трансгенная сущность, земного типа, первого уровня эволюции по шкале Вернера.

Задание выполнено!

Базовые физические способности активированы...

– Вот видишь, а ты боялся! Теперь сматываемся.

Словно по мановению волшебной палочки я почувствовал себя намного лучше. Точно выздоровел от всех болезней, стал сильнее, ловче, даже шире в плечах.

Получен структурный мета-образ.

В приподнятом настроении выдернул иглу анализатора, и тут мой взгляд упал на Серого.

– Слушай... А что если?

ВНИМАНИЕ!!!

Обнаружено квазиобразование - рой.

Приоритет: выжить в течение двухсот сорока секунд.

Поощрение...

– Это еще что за новость?
– дочитывать до конца не стал. В верхнем правом углу включился электронный таймер. Секунды медленно поползли к нолю.

Подбежав к Сергею, я воткнул ему в шею анализатор.

Перед глазами назойливо пульсировала ярко красная надпись.

Угроза предельно допустимого уровня!

Рекомендация: срочно найти укрытие.

– Да чтоб тебя!
– я непонимающе вертел головой.

Извлекая структурный образ крысоподобного человека прибор удовлетворенно пискнул. Но тут откуда-то сверху донесся шум. Сначала далекий, а потом все громче и ближе...

Я вскочил и не оглядываясь побежал изо всех сил... В нарастающем гуле отчетливо слышалось биение сотен хитиновых крыльев.

Бежал я, наверное, как никогда в жизни. Олимпийцы былых времен позавидовали бы такой скорости и выносливости. Честно говоря, я и сам удивился. С самого утра только и оставалось, что недоумевать по поводу открывающихся необыкновенных способностей. Через двадцать секунд я уже преодолел половину того пути, по которому недавно пробирался вместе с Сергеем. В такой спешке завалы, нагромождения плит и обглоданные куски арматуры слились в один непреодолимый лабиринт, и мне никак не удавалось понять, где же выход. Но тут на помощь подоспела хворь. Она подсветила небольшой провал в стене, и я изо всех сил устремился к нему.