Всё это время варан гордо отворачивал голову, но всё же кивнул.

— Ну, рассказывай, — Ник бросил ему шмат мяса и наводящими вопросами узнал, как у них дела.

Оказывается, число Тёмных резко выросло, и теперь там не меньше пятидесяти потенциальных угроз. Это воинство занялось обустройством «рудника»: выкорчёвывало деревья и безжалостно выгребало природные запасы ценной породы. Также они приступили к «уборке» окрестностей, и Принц напоролся на одного из них во время копки.

Тёмный ранил его, но угнаться не смог, к тому же маскировка и умение лазить по отвесным поверхностям здорово помогли ящеру.

— Ясненько, — кивнул Ник и отпил воды из фляги. — Кончились наши с тобой каникулы, — варан преданно посмотрел на хозяина, ожидая приказаний. — Будем сниматься с этого места. Пора сделать следующий шаг.

Глава 23

Эпизод в F3

Ник значительно ускорился в убийстве скатов. Ему пришла в голову ещё одна мысль. Если теперь можно распределять сильные души по имеющимся слоям, то недалёк час, когда он сможет с ходу понимать, какая способность ему досталась от угрозы.

Воин раскусил общий алгоритм и его логику. Теперь развиваться станет в разы легче. Болезнь на восемьдесят процентов отступила. Это не означало, что он победил её. Нет. Стоит остановиться, как опухоль захватит обратно отнятые рубежи. Сопротивляемость яду ещё не такая эффективная, чтобы расслабляться и ничего не делать.

Беличье колесо — вот ближайшая аналогия его нынешнему положению. Чтобы выбраться из него, нужно постараться. А пока играть по правилам.

За тридцать дней Принц натаскал пять сотен камней. Это очень много. Ник не знал, что он ради этого сделал, но голодал так точно.

Промежуточная задача сейчас одна — найти перевалочный пункт в виде нового оазиса. Им нужна база, где они смогут спокойно ночевать и добывать емировы самородки. Нынешний запас лишь казался большим, но если он закончится, а они так и не найдут месторождение…

Думать в этом направлении не очень хотелось. Вторая задача — убить угрозу и обновиться. Третья — усилить регенеративный слой настолько, что никакие будущие раны Ноксила не смогут парализовать ядом. И четвёртая — просто стать сильней. Настолько, насколько это возможно.

Ганс, то есть угроза «А» ранга, что контролировала его, побывала в сознании Жнеца и знала все его возможности. Нужно приобрести новые навыки, а для этого потребуется попотеть. Короче, работы — не початый край.

Оставалось только надеяться, что Саймон продержится всё это время. Неизвестно, сколько недель или месяцев пройдёт, прежде чем он вернётся.

Вся эта возня была не только для спасения друзей, она ещё и заложит фундамент его восхождения на поверхность. Разделавшись с Гансом и Сомсом, воин сразу же отправиться в путь. Ждать больше незачем — его ничто не удерживало в Андервуде.

Он позволил Принцу отдохнуть один день, и далее они отправились забирать собранные камушки. На это угрохали три с половиной дня. Приходилось прятаться от постоянных патрулей Тёмных. Ника так и подмывало убить одного или двоих, но тогда будут последствия.

Во-первых, погоня — у него и так ограниченный срок по времени, а тут ещё ненужные скачки. Во-вторых, Тёмные не давали обновлений, как обычные угрозы — на их сердца организм Жнеца не реагировал. Ну и в-третьих, в случае неудачи Ганс поймёт, что Ник жив, и тогда фактор неожиданности улетит в трубу. Придётся уйти совсем далеко, и сроки сместятся.

Сейчас аристо думает, что контролирует ситуацию и не спешит убивать заложников: у него всё время мира, но если на хвосте будет Жнец… Он перестрахуется и убьёт крысюка, а Алексой будет шантажировать бывшего друга. Чёрт. Вмешиваться в работу рудника нельзя.

Принц стаскивал сумки в схрон, где его ждал хозяин. Ник же, в свою очередь, крошил камни в порошок и ссыпал в бочонок. Удобная штука. Жалко только один. Потратив на перевозки туда-сюда полдня, они снялись с лагеря и отправились навстречу новой судьбе.

Нику теперь нужно было покрывать дефицит от болезни в десять душ, плюс расход емировых камней тоже сократился до одной штуки в день. Пещера со скатами истреблена почти под ноль, и нужно было новое скопление монстров.

Лучший выход из ситуации — стайные животные. Такие, как крысы, волки, пещерные собаки. На худой конец — черви. Так как угрозы активно проникали со стороны колонии Р13, Ник решил отправиться туда.

Жнец и не помышлял о столь раннем возвращении в Андервуд, но у него было одно незавершённое дельце. Поэтому вдвоём с Принцем они окольными путями проходили старый маршрут. Заодно уничтожали, что подвернётся под руку — сильные души отправлялись в регенеративный слой, слабые просто увеличивали общее количество.