— Золото — да. А вот болтунам-риторам или врунам-предсказателям сколько денег не дай, все без толку — подал голос молчавший доселе военный министр, старый стратег из Керкерона.

— Нет, ясновидящих и предсказателей мы финансировать не будем. Это вообще надо запретить — твердо заявил я.

Все присутствующие были поражены.

— Ясновидение и предсказания будущего? Запретить? — в крайнем изумлении воскликнул министр торговли, по совместительству бывший главой недавно учрежденной Компании Южного моря. — Но Ваше Святейшество! Во имя Варалана! Вся наша торговля по морю с Шан и с Ниландом держится на сложной системе предсказания прихода цунами! Только искусство магов, овладевших свойствами тонкой материи, позволяет нам избегать этих разрушительных ударов, что сносят целые города и караваны судов!

— Так-так-так. С этого места поподробнее — потребовал я, поудобнее усаживаясь в кресле. — И сколько мы платим этим шарлатанам за их «предсказания»?

— Ну, мне надо поднять счета… Но вы же понимаете, что столь важная и ответственная деятельность не может дешево стоить. Мы пользуемся советами только лучших из лучших специалистов в этой сфере!

— Те, кто лучшие — они хуже всех! — отрезал я, внутренне содрогаясь в предположении, какие суммы пустили на ветер мои пустоголовые помощники. — Они лучшие в вымогательстве и вранье.

— Правильно!!! — громко воскликнул военный министр. — Я тоже постоянно твержу, — от этих предсказателей никакого толку! Это мошенники, отродье ВикАра, просто конченое отребье, место которому — банка на галере! Никогда, ни единого раза они не сказали мне правды, несмотря ни на какие гонорары и посулы!

— Нет, ты неправ — вступился суффект Агаде. — У нас они предсказывают, какая жила даст железо, а какая — нет, и, разрази меня ВикАр, их сведения достоверны. Те рудники, которые они указывают как полножильные, дают отличную руду. Правда, иногда пособники ВикАра портят добрый рудник, и он оказывается пуст, но мы же знаем, как силен Враг человечества и как трудно ему противостоять! Даже железо из-под земли похищает, сволочь такая….

— А я говорю — к ВикАру предсказателей! Все мошенники! — горячо перебил его пожилой стратег. — Его святейшество только что в своей неизбывной доброте дало на этот счет самое ясное указание!

— Но мы…

— И те, кто не утратил веру и страх перед богами, неминуемо ему последует. Да примените вы здравый смысл, наконец! Никто, дружащий с разумом ни на миг не усомниться, что опираться надо….

— На что? Да! На что нам опираться?

— Кости!!! Только на кости!!! Бросок из четырех кубиков, выполненный правильным образом, заменит вам тысячу предсказателей!

Не ну е мое….

— Только метать надо правильно. Сначала — помолиться Небесным богам, воскурить благовонный орроа. Затем оградить освященное место от происков ВикАра, сделав круг из крупной ордосской соли высшего качества — на этом нельзя экономить! И только потом, твердой и уверенной рукой, помешать и вскинуть кости, закручивая их в полете, высоко, чтобы боги успели вмешаться в их свободный полет и проявить наглядно свою волю. И, конечно, надо заранее оповестить их, какого знака вы ждете.

— Это как это? — невольно заинтересовался я.

— Ну вот, скажем, вышли мы из лагеря. Построили войско. Враг напротив тоже выстроился. Нападать нам на него, или, напротив, самим ждать нападения? Вот и кричишь в небеса: «Великие боги, дайте знак — если нам нужно нападать, пусть выпадут все единицы, а если обороняться — все шестерки».

— Ха, и сколько времени потом ждать предсказания?

— Бывает, весь день подбрасываешь кости, пока боги не явят своей воли. Но, это же понятно — богам тоже нужно подумать, посовещаться, дело-то непростое!

— А если так и не выпадет ни все единицы, ни все шестерки?

— Значит, мы плохо просили богов. На следующий день начинаем сначала.

Нет, я не могу, я просто не могу…. И вот так вот происходит командование армией! И вот эти люди управляют моим имуществом! Каррамба!

— Так. Давайте вернемся к нашим баранам, то есть философам. Нам надо поощрять успехи в архитектуре, строительстве, скульптуре и живописи. Нужно исследовать и получать новые сплавы, красители, новые виды тканей, механизмы. Учитесь получать новые виды прозрачного стекла, строить большие корабли с несколькими мачтами, повозки, водяные насосы, механические жернова и лесопилки. Поощряйте людей, которые создают что-то новое, и давайте им денег на дальнейшие исследования. Еще очень интересны карты. Чтобы их правильно рисовать, надо научиться ориентироваться в пространстве. Измерять широту и долготу своего местоположения (я с тоской вспомнил про времена, когда Джи Пи Эс, пусть и кривенько, но все же решала проблемы такого рода) и мерить расстояния между городами, так чтобы карта была достоверна. Поменьше всех этих бросков костей, побольше настоящего знания!

И по поводу лжеученых. Надо прекращать все эти псевдонаучные экзерсисы, они только дискредитируют настоящих ученых…

— Что касается всех этих знахарей, алхимиков, звездочетов, предсказателей, и как там их еще — всех надо призвать к порядку. Научный суд какой-нибудь создайте, что ли, и всех лжеученых — пускать на колбасу… это я иносказательно выразился, нечего на меня так смотреть!

Я давно уже думал о том, как мне подстегнуть исследования. Постоянные происшествия и войны здорово отвлекали от этого. Но была еще проблема — не с кем было работать. Объяснять основы геометрии крестьянам или физику с солдатами — бесполезное дело. Нужно было, чтобы появились люди, с одной стороны — имевшие какие-то средства, чтобы у них было время на науку, с другой стороны — имевшие желание этой самой наукой заняться.